这个珊瑚岛顿时消失得无影无踪，水下出现了一个直径几公里的洞穴。炸弹的威力超出了科学家们的预料。仅仅几个月之后，1953年8月12日，苏联也引爆了第一颗氢弹。

制造这种新的聚变炸弹起初在美国引发了激烈的争议。原子弹之父罗伯特.奥本海姆及众多其他科学家和军事专家都曾对研制这种超级武器发出过警告。他们认为，这种武器使毁灭能力迅速升级，甚至达到了足以毁灭全人类的地步。

投向广岛和长崎的原子弹使奥本海姆和其他物理学家明白了，他们制造出的是何等可怕的一种武器。然而，华盛顿的“鹰派”们却固执己见，并占了上风。

杜鲁门总统1950年宣布：作为最高司令官，我有责任保证我国有能力防御任何敌人发动的进攻。因此，我命令原子能机构继续研制所有形式的核武器，包括氢弹在内。奥本海姆被指责为左派及和平主义者并被取消了参加国家核计划研究的资格。

物理学家爱德华.泰勒和数学家斯塔尼斯拉夫.乌拉姆于是取而代之，成为新的聚变炸弹之父。同原子弹一样，氢弹是在新墨西哥州某地一个严格保密的实验室里诞生的。爱德华.泰勒1952年听到太平洋聚变试验成功的消息时，曾经兴奋地高呼：“是个男孩！”

在超级大国的武器库里，氢弹同洲际导弹相伴成为有强大杀伤力的一种武器。英国，法国和中国也相继造出了氢弹。原子弹爆炸时，由钚或大量的铀组成的沉重的弹芯分裂并释放出巨大的能量。

氢弹爆炸时，重量相对较轻的弹芯发生聚变，同位素氢转变成较重的原子核。太阳能的产生过程也是如此。聚变所需的超高温由氢弹内部携带的一颗小型原子弹提供。氢弹比原子弹造价低廉，而且洁净。因为爆炸过程中释放出的放射性物质相对较少。

冷战结束后，以及在一系列裁军协议的执行过程中，对氢弹的研究更多地集中在安全和防御性能上，而并非核武器本身。氢弹至今没有投入过使用。