1978年12月3日，当第一批越南“船民”漂洋过海，历尽千辛万苦终于在汉诺威有了归宿的时候，德国媒体将他们视为是不堪社会主义独裁统治的逃亡者。这一批来自遥远的东方、驾着小船漂过狂风巨浪、却又四处遭受排斥歧视的探险者，在当时的德国掀起了人道主义救援的浪潮。

回顾25年前的历史场景，越南船民所乘坐的“海虹号”在停泊初始被警察严格监视，不经许可没人能够随意靠近这艘满载难民的船只。上千位“船民”拥塞在甲板的船舷边沿，远眺可望而不可及的陌生陆地。随后，被抽签定铎的644名幸运者顺利地离开了“海虹号”，成为被德国收容的第一批亚洲难民。虽然他们之中没人会讲德语，但是这片陌生的国度仍然被趋之若鹜。来德国安家的这批越南船民分208户人家，以妇孺及老人为多见，因为壮年男子往往把生路留给了他们的妻小和长辈。

一位德国记者登上了“海虹号”。这艘原本承载有2500位越南“船民”的油轮已经历尽沧桑，在海上误闯误撞地漂泊了两个月。据说，“海虹号”船长原本的目标是东南亚一带的海岸，那里已经先期云集了6万名本国同胞。

在西方媒体看来，之所以有那样多的越南难民集体出逃，与社会主义在越南战争中的胜利密不可分。意识形态的分裂使得一百多万民众流离失所，而他们之中有70％的人属于越南华裔。因为越南原有的私有经济主要掌控在华侨手里，而这些小商品经济的业主成为了社会主义革命的牺牲品。许多华侨流亡到中国南部，另一部分人犹疑不定，乘船漂流似乎成为活命的唯一途径。

马来西亚和泰国当局拒绝接收这些流亡的“船民”，把他们重新打发到海面上，致使成千上万的人被大海无情地吞噬。“海虹号”困苦不堪的船民相片被媒体曝光后，引起很多西方国家的同情和关注，当时的联邦德国表示，愿意帮助安顿这些越南难民。

1978年12月3日，第一批难民在汉诺威机场入境，德国下萨克森州的州长对难民安置工作投入了很多关怀。他说：“我们知道他们的辛酸困顿，我们能够感觉到他们的心情。他们来到了一个和平自由的国家，没有压迫、没有灾难。值得庆幸的是，我们不需颠沛流离就可以在这里生活。他们不再需要担心无处为家，不再需要担心忍饥挨饿。他们需要的只是开始新生活的勇气。”

1978年以及随后的几年间，德国一共接收了3万5千名来自东南亚地区的难民。以今天的眼光来看，那批外国移民无疑是最被社会接纳融入的团体。当然，这种结果显然要优于当年的预料。

船民开创了德国地区非欧洲移民的先河，他们之中曾有不少人对未来前景充满疑虑，怀疑自己适应新社会环境的能力。但是年幼的孩子首先习惯了这里的语言，虽然个别发音还不够字正腔圆。

当年，德国基督民主党（CDU）议员Gerhard.Reddemann曾经主张由欧美联合出面，在亚洲人烟稀薄的地区租赁一块地皮，安置这些越南流民。但是，德国民众却自发向难民伸出友爱的双手。越南儿童在德国家庭里欢度圣诞的图片打动过无数人的心；科隆的两家公司还出钱资助了一千名贫困的越南移民；许多德国大城市的居民都主动表示愿意让难民住进他们的家里。二十多年前，这个社会真得充满了温情。