在投身反腐败斗争，建立“透明度国际”之前，埃根已有过一段不寻常的职业生涯。从1975年到1991年，埃根曾先后担任世界银行西非、东非及拉丁美洲地区经理。那时，他就不得不常常面对腐败现象及其对社会和经济造成的影响。他一再向他的上司们反应这一情况，但却没有得到他所希望的支持。在这种情况下，他觉得自己的工作已经没有多大意义，因此1991年埃根辞去了世界银行的工作。

经过两年的准备，埃根于1993年建立了非政府组织“透明度国际”。“最杰出欧洲人”的奖励不仅是对埃根本人，更是对该组织工作和成就的认可。该组织设在柏林的国际秘书处的负责人努斯鲍姆认为，这一奖项同时也是一种鼓励，他说：“我想，埃根当选读者文摘评选的本年度最杰出欧洲人，是公众对透明度国际在过去10年中所取得的成就的一种肯定，证实了全球范围反腐败斗争重要性。”

透明度国际的目标是，在国际层面上加强公众的反腐意识。该组织的各独立分支在世界各地支持旨在提高透明度及建立责任制度的措施和改革。埃根在接受德国之声采访时表示，仅有严厉的惩罚是不够的他说：
“我们试图使腐败的体制得到改进，通过在管理技术、法律改革、建立监督机构方面提出建议，改善反腐工作的程序。但许多国家在实行反腐败改革时只想到提高惩罚的力度，比如在德国，最高刑罚也从5年被提高到10年。”

透明度国际每年都公布一份各国腐败程度指数。在今年进入统计的133个国家中，德国仅排名第16。中国则排在第66位。在统计腐败程度指数的过程中，该组织对世界各地的企业进行了问卷调查。努斯鲍姆强调，对一个国家的腐败情况作出具体量化是很困难的，因为腐败的特点就是隐蔽。但这没有使他变成一个悲观者，他认为在世界上消除腐败是可能的。他说：

“当然要达到这一目标，我们还有很长一段路要走，不过我相信，人们能够意识到，我们必须朝这一方向努力，这是我们不可回避的现实，但同时必须承认这是一向巨大的挑战。”

12月9日到11日，联合国反腐败公约将在墨西哥美里达签署，这将是朝上述方向迈进的重要一步。透明度国际将作为唯一的非政府组织参加公约的整个谈判。该组织最关心的问题是，通过腐败行为聚敛而又流往国外的资金是否能被追回。努斯鲍姆称，这一公约是全球范围反腐败斗争的重要里程碑。