朝鲜领导人金正日政权的绝大多数观察家们认为，有关金正日夫人高英姬病逝的消息的确属实。高英姬素有朝鲜“伟大母亲”之称。高英姬出生在日本，曾为舞蹈演员。2003年春，高英姬因患乳腺癌在巴黎接受手术治疗。返回朝鲜后随即进入昏迷状态，她的癌细胞已扩散至肺部。但是截至目前，朝鲜官方尚未证实高英姬病逝的消息。高英姬享年51岁。

韩国报纸报道说，朝鲜和中朝边境地区的消息来源均证实了高英姬的病逝。朝鲜试图对高英姬病逝消息进行保密，欲盖弥彰。两周前，平壤政府突然关闭了边境，从上周一至周四，暂居平壤的外国人均不得打国际长途电话，也无法与国外取得联系。朝鲜官方的理由是技术故障。

很久以来，高英姬一直被视为朝鲜独裁统治者金正日多名妻子中最具影响力的一位。金正日早在大学时代就已结婚，但这桩婚姻时间不长，俩人很快离异。后来，在父亲的建议下，金正日娶了一位朝鲜军方高级将领的女儿为妻。就在这一时期，他有了一位情人－朝鲜电影明星成惠琳。金正日的长子金正男就是成惠琳与金正日所生。

但是，显然高英姬是金正日的最爱。她在日本出生，在日本长大，在60年代响应朝鲜政府的宣传随家人返回朝鲜。天生丽质的高英姬在国家舞蹈团中脱颖而出，也引起金正日的注意。金正日与高英姬很快坠入爱河，并有了两个儿子－现年23岁的金正哲和21岁的金正云。高英姬被视为唯一一位敢于对金正日说不的人。现年62岁的金正日甚至能容忍高英姬的不同观点。高英姬不仅是舞蹈演员，也担任政治职务，在朝鲜家喻户晓。两年来，朝鲜人民军展开大型宣传活动，将高英姬称为“国母”和国家最“忠诚的臣民”。她陪同金正日对朝鲜人民军军营和军事设施进行定期视察访问。种种迹象显示，高英姬有可能为列入朝鲜民族英雄之列，果真如此，两个儿子的平步青云将成为既定事实。

高英姬的病逝使人们再度聚焦“金正日的继承人”这一话题。观察家们认为，母亲的离去会对两个儿子的仕途造成影响。过于年轻和缺乏经验将成为反对他们继承父业的理由。按照儒家观念，金正南理应成为金正日的继承人。但是，这位现年35岁的长子失宠的原因是，2001年秋，他在东京成田机场试图用假护照蒙混过关，被当场发现被捕，令平壤自豪的民族主义者们感到十分难堪，他们认为，此事后果严重，不仅仅是丢朝鲜面子的问题。