煤的回归

多年以来全球对煤的需求量始终在不断上涨。英国石油最新的统计数据指出，单是2003年全球煤使用量就比上年增加了7%。每三分之一吨煤在中国被燃烧，每五分之一被使用在美国。全球近27%的能源需求是通过燃煤实现的，而且这个趋势仍在上升。

煤的价格相对便宜，仓储又比较简单，所以煤始终是最受欢迎的一项能源。最重要的是，同石油相比，煤的分布明显地不是局限在少数政治不稳定地区，而是较为平均地分散在全世界各个地区。然而煤的使用同时也造成了巨大的环境污染，可是贫困的发展中国家为了谋求经济发展，对煤消耗造成的污染只能表示无奈。这个现象尤其体现在中国：中国对能源需求的增长日益明显。过去5年里，全球增长的煤使用量中近一半发生在中国，增加的原油需求量的近40%，增加的钢铁需求量的50%和增加的水泥生产量的80%全部被中国用于经济发展。而这个增长前景看不到尽头。

石油时代终结的传说

相对煤和天然气，石油是最重要的能源。而且目前这种情况不会很快发生改变。西方国家，特别是发展中国家对石油的依赖有所减弱，但仍然存在。现在中国拥有2千5百万辆私人轿车，5年后这个数量会上升至1亿2千万辆。很难想象这些汽车将消耗多少能源。

英国石油，埃克森和国际能源机构预计国际原油储备至少够使用40年。石油的价值70年代以来每年日益突显，并且随着技术的发展，开采的经济效益也在不断提升。1980年以来探明的原油储存量已经增加了一倍，达到1.2兆桶。全球的石油供应至少还能继续40年，但是无论如何廉价油的时代已经过去了。

准发达国家的“能源饥荒”

增长迅速的对煤，油，汽的需求绝大部分被使用在处在上升过程的国民经济发展当中。2003年，美国能源需求增长率最低，而非洲和亚洲的能源需求却急剧上升。全世界范围内各个地区对能源的需求都在增长。国际能源机构预测，到2030年全球的能源消耗将比现在增加三分之二。根据联合国的预测，与此同时全球人口数量将“只”增加三分之一。能源使用效率地下的国家的消耗增长量会明显提升。

有限的选择

尽管可替代能源在欧洲越来越受欢迎，但是就目前来讲，它仍然只占项目的少数。原因的关键在于，现在还只有经济发达的工业国家才能够负担起可替代能源的使用。风能只占了全球电力资源的0.4%。只有水力发电比较好地得到实施。

核能能做什么？

值得注意的是，去年核能发电量在下降。这也是1997年以来核能发电量首次降低。2003年，作为继美国法国之后的第三大核能发电国家日本，由于亏空关闭了17个核反应堆。但是东欧和中国都准备大张旗鼓地投资建设核电站，所以从长远来看，核能发电量仍将是不断增加的。