不过，朱镕基仍堪称周恩来之后最给人留以深刻印象的中国政治家并在西方深受欢迎。

朱镕基是在89年学运之后从上海调赴北京的。他在北京出任高职让西方同中国建立商务往来的希望重新复活。他给人的印象是雷厉风行，不苟言笑，说到做到。

朱镕基5年来最大的功绩莫过于使中国实现了15年的梦想，带领中国在2001年加入了世贸组织。在最后同美国的关键性双边谈判时，朱镕基做出向国外开放中国市场、使中国经济同世界接轨、参与更多国际竞争的不凡决定。

美国哥伦比亚大学著名中国问题专家黎安友说：“朱镕基的两大功绩是，由于他的努力，中国的改革已是无法逆转；其次是没有屈服来自国内的巨大压力，让中国成为世贸组织中的一员，使中国同世界经济接轨的发展不可逆转。”

此外，朱镕基开创了中国税收改革的先例，由此，中国的税务体制开始走上了现代化的道路，各省市自治区收缴的税利充实了国库。他的功绩还在于保证了中国经济以持续稳定的速度发展，去年，中国实现了8％的经济增长率。这一数字在重要国家中位于首位。

但在其它领域，朱镕基的改革尝试遭受了挫折，比如对长久亏损国有企业的改革。不论是企业的私有化进程、还是对企业的各类整顿，都没有达到预期的效果。这一结果同直接对企业负责的当地政府不愿对国有企业体制进行彻底改革有着密切的联系。

其次，对银行的改革也没有做到善始善终。国有银行巨额呆帐的难题积重难返，至今得不到解决。还有就是朱熔基决心要打击的国家干部中的腐败之风。这一运动虽然牵涉了不少高层人士，对犯罪人员进行了依法惩治，有的甚至被处决，但整个运动缺乏后劲，无法平衡干部之间的权势，也没有自由媒体的配合，最终无法得到深层效果，只有些表面的短期效应而已。

朱镕基自己曾于去年坦率地承认，他在任期间最大的遗憾莫过于未能实现改善8亿农民生活水平的心愿。

不论功过得失，毫无疑问，朱镕基是对中国百姓影响最为深远的一名政治家。他领导的改革方针打破了许多人的铁饭碗，让数以百万计的国有企业职工面临下岗与失业的现实，让更多的人失掉共产主义式的各类福利保障。

前驻华记者Graham Hutchings在他的“现代化中国”一书中谈到朱镕基时这样写道：“毫无疑问，他为中国的改革带来巨大的动力，没有他，中国的改革事业便更无法实现。”退休之后，朱镕基不会刻意寻求媒体的关注。一名波士顿大学的政治分析家猜测，朱镕基看上去真有退休之意。这并不奇怪， 退休也是他生活的一个部分。