在朝鲜所见到的美国国旗，其数量甚至超过了在许多美国城市所能见到的。国旗印在无数来自美国的塑料编织米袋上。吃空了的米袋被用来运输其他物资。自90年代中期发生严重饥荒以来，三分之一以上的朝鲜人依靠外国粮食援助维持了性命。去年，外国粮食援助锐减，从60万吨降低到了40万吨。

因此，世界粮食计划署现在只能救助3百万儿童，孕妇，哺乳期妇女和老人，比原计划目标减少了一半。朝鲜去年的收成虽然好于往年，但据联合国计算，仍然缺少一百万吨稻米，约占总需求量的五分之一。德国一个教会救援组织认为，朝鲜目前的食品配额量几乎不足以维持生存需要。

自朝鲜承认秘密发展核计划以来，日本已经不再向朝鲜提供稻米。美国去年的援助也减少了一半，并且，今年一月开始暂时停止了援助，原因并不仅在于核危机本身，而是朝鲜在发放救援物资时不透明的做法惹恼了美国。例如，不允许国际监督人员自己带翻译，相关的检查必须提前6天通报等。

美国和其他救援国家猜测，部分救援物资辗转到达了朝鲜军方，而不是真正需要救助的人手里。一些外国救援组织，其中包括德国世界饥荒救援组织，计划停止向朝鲜提供援助，因为它们的工作随时处于朝鲜的监督之下。