德国森林保护协会报告说，德国已经有四分之一的森林土壤，受到来自大气中的有害物质的严重污染，因此开始向地下水层释放有害的铝离子和锰离子。德国平均有四分之三的饮用水，来自地下，在南部的巴伐利亚州，这个数字甚至达到了93％，而在不来梅市和萨尔州，水龙头中流出的每一滴水，都来自地下。因此，地下水中有害物质含量的增高，意味着饮水的净化处理也将更为复杂、昂贵。为此，消费者将需要付出多重代价：不仅饮水价格将会上涨，就是下水处理费，也将会升高。

假如私人家庭节约用水的话，虽然可以在短期内节省开支，但是以长期的眼光来看，反而要付出更多，因为城市的下水管道系统，是为处理一定的下水流量设计的。假如水的消耗量降低，有关部门就必须迟早改建城市下水管道系统，以适应小的下水流量。可想而知，改建费用，将会是巨大的。德国森林保护协会常务理事克雷普斯认为，假如事先能够阻止这类污染生成的话，那肯定是更便宜的方案。

危害树木、土壤，以至最终污染到地下水的机制，人们其实早已知道了。就职于柏林工业大学的林业专家及风景规划家，同时也兼任德国森林保护协会柏林分会会长的肯讷维格解释道，今天，在燃烧化石燃料时，依然还会生成许多二氧化氮，未经处理便被排放到大气中去。德国的公路交通，在这一方面承担着主要责任。然后，氧化氮又会以酸雨的形式，落回地面，进入土壤。此外，强化性的农业生产方式，也使得在施用化肥的同时，导致大量的氮化物——氨气，进入空气。树木可以相当有效地把氨气这种物质从空气中吸收出来，排入地下的土壤中。

由此一来，土壤的酸度大大增高。在正常情况下，德国森林土壤的酸碱值，在5到6之间。然而在某些地区，土壤专家今天所测得的酸性高峰值，已经可以达到2.8。肯讷维格告知，酸性如此高的土壤，一般只出现在热带森林里。因此，在德国的森林中，现在也发生了和热带森林一样的现象，也就是像锰和铝这样的有害金属离子，一般在中性或者略微酸性的土壤中，被结合在化合物中不能游离，但是在酸性过大的土壤中，却会成为自由离子，溶入地下水，危害饮水质量。就是对树木生长至关重要的养分，也会以同样的方式溶散，使得土壤中的养分缺乏，造成新式的森林死亡。80年代，二氧化硫造成的酸雨，曾使得德国的森林死亡现象如此严重，以至于德语的“森林死亡”一词，作为外来词，成为法语和英语的一员。

比如，植物需要镁元素，以生成叶绿素。对植物的光合作用，也就是把日光转换为能量的过程来说，叶绿素起着至关重要的作用。假如镁元素缺乏，树叶便会在盛夏时节也变黄。为了补救，林业人员往往采用铺撒石灰的办法，以重新中和酸性土壤。为此，德国至今每年需要花费5亿多欧元的巨额资金。虽然采取这样的措施之后，森林树木又绿荫葱葱了，但是土壤本身的酸化问题，却并没有得到根本的解决，因为大气每天还在带来新的氧化氮和氨气，致使土壤再次酸化。

氮化物还有另外一个效应：它们也起着肥料的作用。土壤含肥量过高的森林，其树木往往特别旺盛，生长得比一般树木快，但同时，它们的养分又不足，因为酸性土壤使得养分流失。德国森林保护协会主席冯格尔德总结说，德国森林目前的状况不容乐观。虽然联邦政府现行的空气保洁政策，已经使得过去造成土壤酸化的罪魁祸首——硫酸，今天在空气中的含量近乎为零，但是，来自公路交通
和农业生产的氧化氮和氨气，却取而代之，继续危害土壤。这一状况，也反映在联邦政府拟就的森林损害报告中：德国森林中由于土壤过酸，而失去树叶或者针叶的树木，多年来一直高居在22％到
23％之间。因此，冯格尔德要求，必须减少私人交通量，减少农业生产中的化肥使用量。只有这样，才能降低来自这两个领域的有害物质排放量，保护土壤、森林和地下水资源。