胡锦涛在2002年接过党的总书记、2003年就任国家主席后，现在终于成为中国党政军的一号领袖。国际新闻社说，在78岁的江泽民向党的中央委员会彻底投降后，辞去总司令的职务，开启了中国1949年以来首次真正意义上的和平权力转移。

比江年轻16岁的胡锦涛，现在终于获得足够权威来推进他大概藏而不露的政治改革了――按国际新闻社的说法，这一改革意愿在中共党内一直盛传却被“老江”所压抑。相比胡锦涛提出的“和平崛起”，控制军队系统的江泽民在台湾和香港问题上无论措辞还是手段都僵硬得多，缺乏新意。

在北京的外交官也普遍相信胡是在背后推动，努力让中国政治体制正常化，同时改善中国的国际形象。“也许不会有什么露骨的声明，但看看他的智囊班子就清楚了――那些人知道如何进行民主建设和国家的政治改革”，一名外交官是这样看的。

当然，迄今为止，还很难确定胡锦涛关于加强党内民主和依法治党的政策是否只是一个“政治橱窗秀”。他在掌任军委主席后的第一次公开讲话也没有提及任何加速整改的意思。相反，新的中国高层领导班子一再强调如何维持党的垄断地位――胡在上周党的大会上敦促党如何加强“执政能力”，以保证党在过去55年的执政能够继续，这从理论上就基本排除了民主化的选择。

这次大会结束时的一份决议说，党要维持和人民的“血肉”联系，排除腐败侵蚀……通过改革进行自身建设，加强创造性、凝聚力和战斗精神”。胡在讲话时还重申了不会照搬西方民主模式，坚持走自己的路。就在党全会召开的这个月，中国的网警加强了控制，一些在互联网上发表民主声明的人士被抓捕。

中国曾经在上世纪80年代末进行过短暂的自由化政治改革，但最后在1989天安门的血腥中结束。去年，在庆祝中共诞生82年、同时也是胡第一个最重要的政策讲话中，据说胡锦涛原本准备了一个进行温和政改的发言稿。但最后，外界期望的通过地方选举和协商进行“党内民主”的方案并没有出现，仍然把持军队的江泽民对改革蓝图投了反对票。

现在，江的辞职给了胡的决策权威，但他有多大的发挥空间仍然是个疑问。16届4中全会上，在改革开放25年后加强党的自身建设获得了中共干部的广泛认同。前苏联、东欧集团的崩溃给了中共一个苦涩的教训，迫使他们认真面对党的现代化问题。胡锦涛呼吁保持党与人民的血肉联系就反映了他们对苏共丧失群众联系、与党的宗旨异化的前车之鉴的担心。

官方的英文‘中国日报’上周在社论中说，改善党的执政创造了一个开放性的题目，从而发出了一个令人鼓舞的信号，表示中共领导意识到了问题，并且愿意与时俱进。

北京大学国关学院教授黄宗良教授也发出警告，西方民主经验可以不是中国的学习模式，但执政党却必须适应变革。他告诉国际新闻社记者说，“如果我们不提高执政能力，我们就会陷入权力丧失和党的崩溃的危险。”

胡锦涛或温家宝一定都听过这样的警告，他们已经反复说过，中共必须转型，从“先锋队”变为“全民党”，以保证政府对普通民众承担起更多的责任。