欧盟15国中，文盲的比例几乎高达20％，这就是说：他们不具备必读书和写字能力。在全球化的今天，这些人属于被社会淘汰、不具备竞争能力的群体。

把这一弊病公之于众，应归功于欧洲议会议员们的努力。他们对文盲现象进行了调查，结果是，数百万欧洲人不具备足够的认字和读书能力。葡萄牙的文盲率近乎50％、意大利占30％多、德国的文盲比例接近14％。斯堪第纳维亚半岛国家的成绩最佳，可以说，芬兰、瑞典和丹麦是欧盟国家中的文字饱学之士。

欧洲议会的这份报告与所谓的国际中学生水平测试调研得出的结论是一样的，德国人对自己的测试结果目瞪口呆。当然，对全欧洲范围的文盲现象进行明确的定义不是一件容易的事情。有些人根本就不具备读书和写字能力，另一些人则只会写自己的名字，用文字表达简单的思想。

尽管如此，语言水平的欠缺会使这些人产生强烈的羞耻感。根据欧盟的调查结果显示，“语言水平不足会给人带来极大的痛苦和压抑。”该报告的作者认为，还有一种现象也值得引起人们的注意，那就是，许多老年人随着时间的推移，也会逐渐丧失读书和写字能力。在这个日益一体化的世界里，这些人已完全迷失了方向。文盲现象可以被比作疾病：染上此病的人，会越来越形支影单，他们在工作岗位上独来独往，由于缺乏自我意识，他们根本无法保住自己的饭碗。

随着欧盟东扩进程的推近，这一问题将愈发严重：在申请入盟的国家中，文盲几乎占三分之一：波兰的文盲比例为43％、斯洛文尼亚是42％、匈牙利34％。欧洲议会为此呼吁开展读书写字活动：确切地说，他们有意筹办一个“书年”，建立更多的街头图书馆，制定全欧洲范围内的扫盲项目。

调研报告得出的结论是：技术进步不会使人们变得更聪明。为此，欧洲议会的议员们还引入了一个新词，即电脑盲，指的是那些在电脑屏幕前面对各种软件无所适从的人。