1989年6月在天安门广场进行的和平示威被镇压之后，在马德里召开的欧盟首脑会议通过了对中国的武器禁令。但是武器禁令只是泛泛地做出如下规定：鉴于目前的局势，欧盟理事会认为有必要采取措施，中断与中国的军事合作和禁止向中国出售军火。

然而，欧盟的决定没有对禁止何种武器以及如何监督武器禁令的实施做出具体的书面解释。因此英国决定，可以继续向中国出售不能致命的武器零部件，使中国装有英国驱动系统的战斗机照常升空。法国和意大利也在1989年中国民运被镇压之后，照常向中国提供雷达，导弹和飞机，理由是，这是在中国民运被镇压前就同中国签署的订单。此外，意大利和西班牙还向中国出售了直升机技术。虽然两国都声称它们所出售的技术不属于武器范围，但是却被中国用于战斗机研制工作。2000年，德国一家公司接到了中国进口核潜艇柴油马达的合同，此项交易是否实施尚不清楚。

2003年，欧盟国家特批了一批价值4亿1千3百万欧元的军火出口贸易。其中法国出口的武器最多。其次是英国和意大利。德国相对少些。根据欧盟年初公布的消息，2002年，欧盟国家批准出口中国的武器只有2亿1千万欧元，但是，一年之后，中国在欧洲购买的武器就几乎翻了一番。这也是为什么批评家们对联邦德国总理施罗德等高级政治家所做的取消武器禁令并不意味着将出现军火出口高潮的承诺表示反对的原因。欧洲军火康采恩－欧洲航空防务及航天公司已经同中国的伙伴公司签署了一项协定，只要法律状况允许，双方将积极扩大合作。与中国同欧盟之间每年1150亿欧元的贸易额相比，双方之间的军火贸易可以说是微不足道。

目前，中国为了加强其军队的现代化，每年都要在国际市场上购买价值70亿欧元的军事装备。中国已经成为世界上最大的武器进口国。俄罗斯每年向中国出口20亿欧元的武器，是中国最大的武器供应国。尽管美国政府坚决反对欧盟取消对中国的武器禁令，但是美国的一些公司照样向中国出售武器。美国一家非政府组织报道说，据美国国会财会部门的统计，1989年至1998年期间，美国公司向中国总共出口3亿5千万美元的武器。以色列也在向中国出售美国的技术。

迄今为止，欧盟对中国实行了16年的武器禁令有许多漏洞可钻。负责外交事务的欧盟委员瓦德纳因此主张对欧盟成员国采取更加严格的监督措施。一旦有了更加严格的监督措施，那些对取消对华武器禁令始终犹豫不决的国家将会投赞同票。今年6月的欧盟首脑会议将对此做出决定。

但是美国国会则威胁，如果欧盟取消对华武器禁令，将对欧盟采取制裁。美国担心，中国在加里略卫星导航系统方面与欧洲的合作将会使中国军方受益。迄今为止，全世界只有一个由美国军方控制的卫星导航系统。

欧洲议会一再表示反对取消对华武器禁令。欧盟议员们认为，只要中国的人权状况不改变，就不能取消这一象征性措施。法国，英国和德国的军火工业必须将其盈利放在第二位。