“由于雷击或自发爆炸引起的地下火，如果没有人去扑灭，能燃烧数千年之久。受到地下火威胁的地区大多在中国北方。根据目前了解的情况，有56个煤田在燃烧，面积总共为720平方公里。还有许多地下火没有发现。现在，科学家试图借助热感应器，通过卫星、飞机和土地测量获取地下火区的面积和深度。

煤炭是中国最重要的能源。地下火造成的经济损失估计高达4.8亿美元，给生态带来的后果也同样十分严重：地下火每年产生一百万吨有害气体。仅中国北方燃烧的煤田产生的二氧化碳就占了导致地球变暖的全世界二氧化碳排放量的3％。中国西北的边疆地区新疆共有80个煤田，每个煤田都有20至30处地下火。荷兰地貌学家范根德伦说，那里已经完全失去了控制。”