民工们要求的仅仅是被单位拖欠的工资，但他们得到却是一顿殴打。上周末，当若干民工聚集在天立建筑公司的办公楼前索要工资时，80名手持铁棍和灭火器的打手向他们袭来。30多名工人被打得遍体鳞伤，有些甚至伤势严重，被送进了医院。一位工人的头部受伤，必须接收手术治疗。打手从何而来，没有人知道，但是据北京的京华时报报道说，大楼前的门卫事先已接到通知，撤离了现场。

诸如此类的冲突绝非个别事件。许多民工认为自己如同倍受剥削、虐待而且无处申冤的奴隶。然而，没有一亿至2亿廉价劳动力，中国的经济奇迹是难以想象的。这些民工居住在拥挤的简易工棚中，他们为了低廉的工资辛苦劳作，干的都是赃活儿，累活儿，就连这么一点工资也常常得不到保障。中国副总理曾培言坦率地说，企业拖欠工人的工资高达3千6百多亿元。

工人的绝望情绪有增无减，上周末，沈阳就发生了民工集体自杀的惨案。7名无助的工人服用了大量的安眠药，幸好被一名同事即使发现。其中一名因抢救及时，已脱离危险的民工说，他已彻底绝望，因为他无法养活卧病在床的妻子和儿子。他和同事们已有好几个月没有得到工资了。另一位民工说，不久之后，我们中的绝大多数一天只能吃上一顿饭。据香港中国劳工通讯的罗宾－蒙罗称，自杀事件越来越多。采取自杀方式结束生命是因为工人们已彻底绝望。

中国总理温家宝亲自处理这一问题，他曾对一名女农民提供帮助，使乡政府支付了拖欠其丈夫一名筑路工人四个月的工资。政府媒体对取得的成就大肆报道，但新的不公依旧存在。北京市建报道说，据称今年上半年，有11万民工由于政府介入已收到了公司拖欠的工资，金额高达2亿9千万元，相当于2千9百万欧元。尽管如此，抗议活动仍然时有发生，对不服民工的殴打事件再度显示，民工受剥削的现象依旧存在。

民工的工资待遇极低，尽管中国的消费水平不断提高，但中国南方的工资待遇在12年中仅从4百元上升至480元。工人专家蒙罗说，“诸如此类的问题是不安加剧的最主要原因。”蒙罗指出，工人改变处境的唯一出路是组织工会，举行合理的抗议活动。中国著名的社会学家陆学艺在中国日报上撰文指出，此类问题得不到有效解决，定时炸弹的爆炸是不可避免的。