虽然江泽民一年前形式上从共产党首脑的位置、后来又从国家主席的位置上退了下来，为接班人胡锦涛腾出了位子，但大多数笑话仍然说的是江泽民，这再清楚不过地表明，他在中国拥有最大的权力。

在中国，笑有多种含义。外国游客常常感到奇怪，当出租汽车司机走错了路，他反而向客人笑起来。同样，中国的职员做错了事也会笑。为了缓解自己的尴尬处境，中国人笑口常开。

不过，中国人最感到可笑的当然是笑话。晚上，几杯二锅头下肚，北京最新流传的笑话就上桌了。笑话谈的是倒霉事、影射的性丑闻或者中国的“土老冒”河南人。象大多数威权国家一样，中国的政治笑话也很多，其中有江泽民与女演员宋祖英之间的所谓风流韵事，前总理李鹏的所谓蠢事以及共产党最新开展的政治运动。那些通常生活中不可接触的大人物一下子被降低为平民百姓。

国家政治也是笑话的题材。春季非典型肺炎爆发以后，北京出了一本笑话集，书名是：“战胜非典幽默手册”。

虽然中国人在皇帝时代就讲笑话和有趣的寓言，但西方幽默的说法对中国还是相对新鲜的。孟子和其他思想家的文集中有嘲笑思想狭隘和愚蠢的寓言，但西方人听起来，这些故事更有教育的色彩。中国第一批笑话集出自汉代，公元三世纪的“笑林”是其中的经典作品。

当时，中国人拿皇室、婚姻问题和受人欢迎的和尚取乐。宫廷中有所谓的“排忧”，实际上就是喜剧演员，只有他们可以批评统治者。汉堡大学的女汉学家克列梅留斯说，15世纪和16世纪是中国笑话集鼎盛时期，当时新兴的市民阶层以此为乐。著名的文学家冯梦龙 (1574 - 1646) 就同时发表了好几本笑话集。

1923年，作家和政府官员林语堂从英文的“humor”引伸出中文词“幽默”。作为富有哲理的消遣方式，西方幽默很快被中国文学吸收。新的艺术形式也随之产生，如今天仍然深受欢迎的相声、连环画和滑稽戏等。

文化大革命中，共产党领导人试图把幽默从中国人的头脑中排除出去，相声和其它消遣形式被禁锢多年，但最终徒劳无益。今天的领导人显然也容不得开玩笑。报纸的笑话版和笑话书籍中，从来不会出现江泽民和其他高级领导人的名字。带有政治笑话的互联网网页受到检查和封闭。尽管如此，人民仍然嘲笑当权强者的弱点。江泽民总是象老人一样把裤子提到肚脐眼上面，仅他的裤子就有几十条笑话。

（马斯）