“汉族人相信，回族人尚武好斗，”一个当地的中学汉族教师告诉德新社记者，“回族总是因为一些小小的纠纷，就搞成械斗之类的大冲突。” 但是另一名当地的鞋匠则有不同看法，他认为是当局并不愿意弄清事情原委，真正解决冲突，总是偏向回族。结果，就有更多的摩擦和纠纷，“很少人不憎恨回民，一点小事情就可以演变成大冲突。”

这两种意见颇能反映当地回民和汉族之间的紧张，也很代表当地汉族对回族和当局政策的不满。回族，是在阿拉伯人、波斯人等自公元7世纪进入中国后，逐渐形成的中国特有的一支少数民族。他们人口众多，超过900万。历史上，特别是清朝年间，西北的回族曾经被残酷镇压。1949年后，中国政府的少数民族政策对他们一直采取特殊优待的政策。但在中国的威权政治体制下，并没有普遍的公民权利保证。中国各大学经常发生的不同民族学生间的群殴、以及最近几年在山东等地爆发的回汉冲突，都一再证明这种区别对待、安抚式的社会控制的效果并不理想。

另一方面，这种穆斯林民族与汉族的冲突是否与全球反恐有关呢？中国政府现在确实面临如何区分穆斯林中的恐怖分子这个难题。不过对汉化程度很高的回族而言，这一问题并不存在，只有新疆的维吾尔族比较麻烦。他们有自己的语言、传统和宗教，其祖先与现在的土耳其人(突厥人的后代)也有关联，有激进的维族独立分子一直希望建立自己的东土尔其斯坦，反对中国政府的统治，甚至加入阿富汗塔里班这类恐怖组织。

但是，在河南穆斯林发生的种族冲突完全是另一种社会冲突。中国固有的社会失衡因为经济高速不平衡的发展变得更紧张了。在回民聚居的宁夏、青海等省份，情形尤其严重。这些地区，大部分回民生活在贫困线下，他们感觉受到汉人的剥削，受到不公正的待遇。55个少数民族的感受大同小异，在他们眼里，共产党的绝对统治等同于汉人的经济霸权和政治威权。汉族占中国人口的90％，在政治、经济和人口都居主体地位。

河南回汉冲突发生地，记者同样听到这些不满。当地回民抱怨说，回汉之间的民族紧张越来越明显，“过去几年间，情况越来越遭。”结果，一个回民的问题就是全体回民的问题，回族共同体就像待在飘浮的冰山上一样，所以，冲突绝不是中国政府所说的“仅仅很少的个别事件”。另一方面，回民宗教感情受伤害的问题也是导致民族紧张升级的重要原因。“当这些问题不断发展，总有一天会失去控制，演变成大规模冲突”。在这一点上，中牟县的回汉冲突与不久前的四川万州暴乱并没有什么本质区别。