最重要的人事变动当然是中共中央总书记的易人：59岁的胡锦涛将接替76岁的江泽民，继任总书记。到明年三月，中共全国人大开会期间，胡锦涛将接替江泽民的国家主席的职务。胡锦涛的上升是前中国国家领导人邓小平的旨意，邓小平在世时，就确认了胡锦涛的接班人地位。

中国首都居民对十六大的细节一无所知，但是从警察加强检查措施的做法上，可以预感到会议脚步的走近。穿警服和便衣的保安人员三步一岗、五步一哨，严密监视过往行人。聚集于北京人民大会堂的2120名党代会代表无须商议、更无须辩论，将一致通过党的领导人先前在绝密情况下业已做出的所有决定。在这个问题上，共产党统治五十多年后，仍然是一如既往，照旧！

中共每五年举行一次换届的党代会，换届的党代会总是比换届的全国人民代表大会早半年举行。由于中国的决策权掌握在共产党领导手中，人大会议实际上只是在中共决策上加盖一个橡皮图章而已。党代会也是这样，前往北京参加党代会的各省市代表到北京以后，就根本没有任何发言权了。直到党代会接近尾声、投票的当天，他们获得一张由上面制定的候选人名单时，才知道候选人人选。没有竞选演说，没有辩论，而且重要的职位往往只有一名候选人。这些候选人的名单是由七个人确定的，他们是中共中央政治局常委，居于首位的是江泽民。

党代会代表先按事先准备好的名单投票选举党的中央委员会，目前中央委员会成员为193人。新“选出”的中央委员接着确认由21人组成的政治局和政治局常委会。过去几次党代会上，党的最高领导曾给予代表们少许选举自由，提出的候选人略多于实际席位，但这只适用于中央委员会和政治局，不适用于权力的顶峰－政治局常委会成员。至于总书记和军委主席的人选更是早以确定。观察家们认为，江泽民将继续保留权力巨大的军委主席的职位。

国家主席、国务院总理和全国人大委员长的人选也早已确定。但这些不是党内职务，所以要等到明年三月人大开会时才能正式确认。同样也没有规定，这些职位的人选必须通过真正的投票才能确定。