波恩地理学家塔姆
2002年8月26日![](https://static.dw.com/image/398753_800.webp)
贝宁,位于非洲西部,其国土面积,相当于奥地利和瑞士之和,也就是稍大于中国的江苏省。居民人口7百万。这个国家生产的粮食,难以养活本国人民,因为降雨不规律,土地贫瘠,人口增长迅速。那里的老百姓,试图通过流落他乡,寻求生存。但这种做法,并不一定有助于改善整体状况。贝宁政府没有掌握足够的数据,用于规划。
在此,波恩大学地理研究所的塔姆博士,便可以提供帮助。他可以使用任何一台和互联网相接的计算机,通过卫星,观察这个国家,必要时还可以观测细节,比如说辨别植被的种类及其变化,以及降雨量的分布情况等等。他甚至也可以辨别土地所有权的细节,比如说,两个敌对部落之间的无人地带。只不过,为了完成上面所提到的这些工作,正确解释当地那些生长茂盛的植物,地理学家还是需要事先进行一些实地勘察的。这一工作,常常会给他们带来意外的新发现。
塔姆介绍说:“我还记得80年代中期,远程勘测刚刚兴起时的情形。一开始,是有了计算机,可以处理大量的数据。记得还开过一次大会。会上有人声称,10年之后,谁也用不着再去做野外勘察工作了。我们只要坐在办公室里,按按键盘就行了。可实际情况和这种幻想还相差着十万八千里,就是因为大自然的丰富多采和变幻莫测,还是远远超出了人们的想象力。比如说,一位鸟类学专家,就在贝宁发现了一种鸟,这种鸟至少需要100公顷没有被破坏的雨林,才能生存。可是,当时人们根本不知道,贝宁还会有这样的雨林。听到这个消息后,我们又再次仔细地分析了我们的卫星图片,果然发现了一块400公顷大小的潮湿林。这个消息,轰动一时,因为当时根本就没人想到,非洲西部今天还会有完好无恙的森林。”
这个意外发现的后果之一,是这片森林受到了国家保护。卫星图片的其它好处之一,是有助于促进可持续林业发展。波恩的地理学家就发现:“有些树种,只有当其树干长到一定直径时,才会生成数量较大的种子。这个发现,对林业管理来说,当然是非常有用的。比如说可以规定,树干直径,超过一定的值以后,才可以砍伐,但是直径小于一定标准时,就必须予以保护。假如你只是要求人们,别碰那些树,就让它们长着,这是很不现实的。我们在欧洲都不这么做,为什么非洲人就要做呢。但是,假如你能够拟定合理可行的制度,即可以让人们挣到钱,也可以起到一定的自然保护作用,那么,人们采纳和遵守这一制度的机会,就很大。”
塔姆告知,地面勘察工作,尽管艰难,但有时还是很迷人的。偶尔,你还会有脚踏前人,比如像亚利山大.洪堡这样的大发现者的足迹的感觉。塔姆介绍说:“先是柏油马路到了头,然后是土路也到了头。不知不觉地,你就到了当地人使用的自行车道上。然后你就转了向。可供你支配的地图不多,而卫星图片,又不够详细,不能告诉你,前面的羊肠小道,还有多远。你必须找个本地人带路。为了勘探这片潮湿林,你还必须租一个独木舟。你得花半天的时间,和那些部落首领聊天。有时还得想办法找个翻译。你必须先赢得人家的信任。就是人们对时间的概念,对时间的感觉,在非洲,和在我们这里也完全不一样。当所有这些前期工作完成之后,你坐在这样一个原始的独木舟里,由本地人划着,晃晃悠悠地在雨林里穿行时,你此时的感觉,大概就150多年前洪堡的感觉差不多。”
今天,利用卫星,也可以做大笔的生意。比如说,根据卫星图片对年收成所做的预测,就可以为从事期货贸易的商人,带来丰厚的盈利。