究竟什么是气候变化？如果某地突然连日暴雨，大片土地被淹没，或者龙卷风接连不断地肆虐，这算是气候变化吗？对于科研人员来说，很难根据某些具体的天气现象作出判断，这是否为气候变化所致。

尽管如此，科学家们坚信气候变化会增加极端天气出现的几率。一项调查研究对2012年的12个气象灾害进行了分析，并得出结论：其中一半都要归咎于气候变化。

比如，美国发生的极端炎热天气和干旱就是全球气候变暖造成的。2012年7月，美国的气温不断打破历史最高纪录，而且降雨极少，导致玉米和麦子严重歉收。河流干涸导致鱼类大量死亡，草原干枯导致牛无处觅食。

还有北极的问题。2012年，那里的冰川融化达到了前所未有的程度。气候学家一致认为，这并不是偶然现象，而是在连续多年夏季异常炎热之后必然的结果。他们断定：这也是气候变化惹的祸。

桑迪是有史以来美国东北部遭遇到的最强烈飓风。它的漩涡直径达到3000公里。即使在热带雨林地区，这样规模的龙卷风也是罕见的。桑迪之所以会如此肆虐，就是因为2012年北极的气温异常偏高。——又是气候变化的错。

但除此之外的其他极端天气，就无法断定其形成原因了。比如对于欧洲、中国、日本和澳大利亚出现的强降雨天气和洪水，就更像是自然的天气变化。

包括索马里和肯尼亚发生的严重旱灾，科学家也认为这更像是偶然的天气波动，而不是气候变化造成的。不过，谁也无法百分之百地确定，科学家们承认，很难把极端天气现象明确地归咎于气候变化。

气候是个复杂的东西。哪里刮风，哪里下雨，都有太多太多的因素在影响，谁也不能准确无误地下断言。事实上，气候也是在变化的，而且人类活动对此也产生一定的影响。而气候变化反过来也会改变地球上的生态面貌，这也是事实。其中最明显的效应就是海平面上升，众多小岛面临淹没的危险。

珊瑚、贝类和鹦鹉螺的生存也受到严重威胁，因为随着二氧化碳排量的增多，海水酸性上升，导致这些海洋生物的石灰质骨骼和外壳分解溶化。这是事实。但如果科学家真的作出明确的气候预测，断言多少多少年后全球平均气温会上升多少度，海平面会升高多少厘米等等，那也是危险的。

过于精确的预测缺乏可信度。15年来，气候变化似乎发生了停滞，全球气温也不再上升——这与顶尖气候学家的预测背道而驰。9月底即将发布的最新联合国气候报告将会对这一失误做出解释。

联合国气候变化框架公约秘书处前执行秘书德布尔（Yvo de Boer）认为，这些所谓世界末日即将到来的预测反而会给气候保护工作带来负面影响。虽然这部即将出台的联合国气候报告还在严格保密之中，但根据目前透露出来的信息，里面没有什么令人意外的新内容。