这是美国佛罗里达州的一家游泳馆。在灿烂的阳光下，一只海豚在一名医疗人员的监督指导下，正带着一名儿童玩水，游泳池旁站着满脸喜色、如释重负的父母。

这是海豚治病的一个对外场景。海豚治病经常被称为神奇疗法，但在不久前鲸豚保护协会(WDCS)公布的一项研究却显示，其实并没有确凿证据证明海豚治病的疗效。该协会负责人恩特鲁普(Nicolas Entrup)介绍说： "海豚是一种野生动物，绝不是什么神医。如果你仔细分析有关海豚治病疗效的学术研究，你就会清楚地发现，所谓海豚发出的高频超声波有激活作用、或者海豚具有特殊能力的说法都是站不住脚的。相反，人受伤的风险倒更大。海豚是野生动物，海豚治病过程当中一再发生伤人事故，只不过有关这方面的报道极为少见，因此鲜为人知而已。"

人们普遍认为，海豚天生愿意和人接近。然而，鲸豚保护协会在一个海豚馆进行的研究却表明，事实并非如此。他们的观察结果是，海豚更多地是避开人类。

或许这个结果也和海豚馆这种人工设施有关。总体来说，人工养育环境对海豚非常不利，死亡率高、繁殖率低就很说明问题。因为海豚馆后继无豚，所以必须靠捕猎野生海豚"充军"。恩特鲁普说： "从海豚保护角度来说，情况非常严峻。海豚是群居动物，每群大概一、两百只，人们捕猎的主要是年幼的母海豚。这种做法很容易导致整群海豚断子绝孙。"

虽然欧洲明文禁止进口海豚，但据鲸豚保护协会了解，仍有一些海豚经西班牙进入欧洲。一旦进了欧洲的大门，自由买卖就不成问题。由于一支年幼海豚的价格可达20万欧元，由于望子健康的父母愿意不惜代价为孩子治病，因此，该协会认为，提倡海豚治病的主要动机其实是经济利益。那么，许多父母确实坚信海豚治病有效是怎么回事儿呢？恩特鲁普说： "这些疗效和海豚作为特别的动物其实并无关系，而极有可能和其它一系列因素有关，和度假因素有关，和水的因素有关，和动物因素有关，但这个动物并不一定非得是海豚。"

德国纽伦堡的布赖滕巴赫(Erwin Breitenbach)教授的意见却不同。这位教授主持了一项历时6年的研究，专门研究海豚疗法对患有严重互动沟通障碍的儿童有什么效果。他描述海豚疗法及其作用说： "海豚疗法的主要目的是在海豚和小患者之间建立一种互动关系，让小患者了解可以和海豚一起做些什么事儿。医疗人员的任务只是协助，小患者想干什么，就协助他干成什么，使他获得成功感，让他感觉到他的行为可以为周围带来可喜的变化。"

布赖滕巴赫并不认为海豚有什么特异功能，他认为更关键的是，我们自以为海豚具有特异功能。他说： "人们显然把人类的某些想象强加到海豚身上，使它成为一种特殊动物。但从另一方面来说，海豚确实非常适合做医疗助手，它温顺听话，让干什么就干什么，其它动物都比不上它。"

但持批评态度的人则认为，这一点不符合事实，许多其它动物其实也同样适合做医疗助手。行为学家奥特施泰特(Carola Otterstedt)博士精通动物辅助疗法。她就认为，利用饲养方式符合动物需求的本地宠物、家畜进行治疗是更好的选择。她说： "因为我们有积累了几代的经验，因为我们更了解这些动物的习性，更熟悉它们的面孔、表情、动作等等。"

许多动物都适合当医疗助手。在奥特施泰特看来，关键是在选择，选择适合患者及其需求的动物。比如她就长时间观察了一个患自闭症、谁都不理的女孩和两只鹅在一起的情况。她介绍说： "谁都知道，鹅喜欢叼人的鞋带，把鞋带解开。这个女孩就把鹅解开鞋带的动作看作是对话请求并接受了这一请求，觉得应该做出反应，从而脱离了一会儿自闭状态。这个女孩从来没有对人的接近动作做出过任何反应，但是却对鹅的动作做出了反应。而且，她也并不是对两只鹅都做反应，而是只对其中之一，因为每只鹅的个性不同，引起的反应也不同，这才是最终起作用的地方。"

这样的经验表明，动物疗法更关键的是，所选动物是否能够唤起默默无语的互动沟通，而不是哪种动物问题。这个认识，或许有助于不少海豚免遭囚禁的命运。

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