能源和污染是汽车工业面临的两大难题。1998年中国开始了清洁汽车行动。目前的清洁能源汽车包括电动车，天然气汽车，混合动力汽车和燃料电池汽车。同济大学校长万钢主要负责燃料电池汽车的研制工作，他认为燃料电池汽车2020年可以拥有与传统内燃机车相同的竞争能，到2050年，街上跑的估计就只有燃料电池车了。

燃料电池车使用的是氢气。严格的来说燃料电池不是一种储能电池，而是一个发电机，用氢气和氧气汇合的时候产生的电来发电。氢和氧产生的是纯净水，所以这种燃料没有任何有害的排放物。生活中有许多生产氢气的地方。而氢气往往是以副产品和废气的形式生产的。比如说炼钢厂，煤炼成焦就会产生相当大量的氢气。这种氢气纯化以后就可以拿来应用，也是循环经济的一种表现。另外燃料电池工作的温度是在80度左右，这样就不会产生二氧化炭。所以它既节能又环保。另外它不是通过燃烧产生的，而是通过电化学反应产生的，所以它的能量效率特别高。一般内燃机的能耗，汽油机的能量效率只有25％，柴油机能达到30％，而燃料电池一般都40％－45％。

内燃机车已经有了一百多年的历史，燃料电池汽车现在才刚刚开始，现在燃料电池汽车的寿命当然还不能跟内燃机车比。如果内燃机车的寿命可以达到30万公里，燃料电池车的寿命现在大概只有10万公里左右。燃料电池从它结构的原理上不象内燃机车那样有活塞，热，压力，但是随着材料技术的进一步应用，包括纳米技术，新的炭材料的应用，以及高分子聚合物的发展，科学家相信在今后的五年到十年它的寿命会超过内燃机。

燃料电池汽车虽然优点多，但是普及起来还需要相当长的一段时间。万钢介绍说：“如果用副产氢气作为起步，燃料价格会很低，由于国家的支持它也不会增加燃油税，大家开这样的车可以有一些优惠。等以后生产逐渐扩大了，加氢站的技术也就成熟了。与此同时我们在推广天燃气汽车的时候已经积累了高压储气和高压加注的技术。我们觉得这些都不是问题，但是需要时间。”