澳大利亚外长唐纳近日在北京表示，澳大利亚承认台湾是中国的一部分，并且如果台海开战，澳大利亚政府并不一定会出兵协助美国保卫台湾。这番言论在澳大利亚国内引起轩然大波。反对党猛烈抨击唐纳。他们认为唐纳发表这样的言论是一个严重的外交错误。而霍华德总理则表示，反对党只是利用这个问题来为年底的联邦大选造势。他认为有关台湾的问题不应该成为选战议题。因为所谓的台海战争根本是一个假设性的问题；围绕这样的问题进行论战，并进而影响美国和澳大利亚之间的友好关系是非常荒谬的。

二战结束后，澳大利亚和美国签署了一份防卫协定，其中规定当对方与第三国发生冲突时，本国将予以协助。而美国和台湾在1979年签署的台湾关系法指出，对台湾进行军事威胁将引起美国的极大关注。该法案为台湾提供了军事安全保障。因此，如果美国与中国在台海发生冲突，澳大利亚出兵协助似乎是顺利成章的事情。但目前，澳大利亚正在与中国进行建立自由贸易区的谈判。在此敏感时刻，唐纳发表有关台湾主权问题的言论自然会引发争论。争论的焦点是，在中国这个成长最快的贸易伙伴和美国这个长期的军事盟国之间，澳大利亚究竟如何选择。目前，中国是澳大利亚的第四大出口市场，2002年双方贸易额达到16.4亿美元。霍华德总理在接受墨尔本一家电台采访时表示,毫无疑问，澳大利亚是美国最可靠的盟友，但澳大利亚在亚洲也有自己的利益。特别是近年来中国和澳大利亚的关系迅速发展，因此澳大利亚不希望中美之间发生冲突。

本周三，在澳大利亚外交部的通气会上，澳大利亚外交部副发言人埃尔利不愿意对唐纳的发言作进一步解释。他只是表示，澳大利亚对于美澳防卫条约的承诺是很清楚的，而美国在台海的立场也是众所周知的。他表示澳大利亚反对使用武力解决台湾问题，并希望看到台海争端能以和平方式得到解决。台湾外交部副部长高英茂在接受澳大利亚广播公司的采访时表示，台湾方面对于唐纳的言论非常失望，但希望这并不意味着澳大利亚已经改变了自己在台湾问题上的立场，并且也希望墨尔本政府能够坚守美澳防卫条约。他表示，在中国大陆一再加强对台湾军事威胁的时候，如果国际社会不能坚持对于台海和平的主张，那将给中国政府发出一个错误的信号。

唐纳在本周五通过自己的办公室发表一份声明，表示这是一场非常没有意义的辩论。但这反而使反对党更加恼火。劳工党外交事务发言人表示，唐纳突然转变态度，就像是做了一个后空翻，其实他从一开始就根本不该开口。唐纳最近一段时间来惹了不少麻烦。例如，他评论菲律宾政府为了挽救人质而从伊拉克撤兵是一种软弱的行为，遭致马尼拉方面的强烈抗议。此后他又危言耸听地说，朝鲜的导弹射程已经可以达到悉尼。