本次展出是德国历史博物馆执事阿斯姆斯2000年倡议的。迄今为止，只有在具体的犯罪地点和策划地点才举行过象这样的以文献资料为明证的回忆和纪念。

2000年，德国右翼极端分子袭击案的发生呈上升趋势，而杜塞尔多夫一座犹太教堂又发生了蓄意纵火事件，于是乎，有关德国社会自1945年来如何对待大屠杀这段历史的问题日益尖锐起来。在这样的背景下，阿斯姆斯产生了一个想法，即借1942年1月20日的万湖会议过去整整60周年之机，举办一次有关大屠杀的展览。

若要展示德国人对大屠杀的思索，就不得不再现纳粹在欧洲对犹太人犯下的罪刑，本次展览着眼于上述两个方面的内容。阿斯姆斯说：

“总的说来，1月20日对德国历史和遭到迫害的欧洲犹太人都是一个具有历史意义的重要日子。这次会议制定了路线，让德国可以利用国家机构的种种手段，用自己的标准有效地施行种族灭绝计划。我们认为，在这样一个日子整整过去60年之际。我们必须告诉公众，告诉德国人民，这一天发生了什么。作为博物馆的工作人员，我们当然要利用我们所拥有的表现手段，可以说，这是一次历史性的展览。”

展览追溯至20世纪初，用图片和大量文献展示了德国犹太人在一战和魏玛共和国时期很大程度上的民族同化和解放，接下来回顾了犹太人逐渐被剥夺了公民权的30年代，最后记载了犹太人被无情地卷入二战这场残暴的种族灭绝的机器中。

展出的许多东西早已成为了普及教育的一部分，对很多图片人们已经不再陌生：比如一名犹太人1933年在拘捕中被杀的图片，上面写着“我和一名德国妇女非法同居”。还有的图片展示了纳粹关于肤色和头发颜色的人种学一览表，以及写着“我们到波兰打犹太人”的待发的列车，还有皮包骨头的一幅幅面容以及堆积如山的尸体。

很少为人所知的则是那些展示阴险毒辣的纳粹分子寻找所谓犹太人问题解决办法的文献和图片：是强迫他们迁徙还是送到集中营，是进行枪决还是使用毒气？瑞如普是柏林一个致力于搜集整理恐怖主义罪刑的基金会的成员，他说：

“这一切是以战争为前提发展起来，同时走向极端的。只有在战争的前提下，有些东西才可以想到，才可能付诸实施。”

德国人反思历史时有思想障碍

然而，德国人对大屠杀的反思和交锋在二战后并不是马上就开始了，而是经过了一段时间的延迟。展览的第二部分表现德国人多年对此感到的思想障碍。一方面，法院和历史学家致力于查明纳粹集中营的谋杀真相，另一方面，德国社会很大一部分人却希望对这段历史划上句号。

只有在1961年阿道夫－艾希曼在耶路撒冷被起诉，以及1963年法兰克福开庭审理奥斯威辛集中营一案后，对犹太人的大屠杀才进入公众的意识之中，让二战后的一代开始试问父辈的罪责。1979年美国电视上播出的名为“大屠杀”的系列片则第一次勾勒出受害者的一张张面孔。

这次柏林展览第一次记载了直至今日德国人是怎样对待犹太人大屠杀这段历史的。参观者在回顾过去的时候往往不自觉地开始面对自己。因为，尽管展览的资料非常丰富，他们仍然会开始对自己记忆中的事件，影片和图片进行一番审视，检查它们的正确性。