关于德国狂欢节的来历众说不一。一种说法认为狂欢节是德国农民的春节,农民们通过各种活动来表达他们抵御恶魔、驱逐严冬、迎接春天、庆祝丰收的喜悦心情。另一种说法则是根据天主教的习俗。耶酥被钉死在十字架后的第三天复活,这一天为复活节。复活节前的40天是耶稣在开始传教前于旷野守斋祈祷的40个昼夜,天主教称为封斋节。在整个封斋节的40天里,禁止天主教徒食肉、娱乐、婚配等一切喜庆活动。为此人们趁封斋节到来之前尽情地欢宴、畅饮、狂歌漫舞、化装游行,举行各种庆祝活动。

科隆是德国狂欢节的中心。“玫瑰星期一”一清早参加狂欢的人们从各地赶到科隆，他们怪诞的装扮、无所顾忌的举止令众人叫绝。有的人把自己打扮成小说《浮士德》中的魔鬼靡非斯特，有的人穿戴得像中世纪的贵族，还有的人为自己插上羽毛做的翅膀看起来像个天使……科隆今年狂欢节游行的主题是“科隆和世界各地的孩子”。德国名模Heidi Klum和她的未婚夫英国歌手Seal特地跑来和一百万狂欢者共同庆祝。彩车上满载的糖果、花束和小玩具像雨点般地撒向沿途的人群,天真的孩子们兴高采烈地捧着帽子,撩起衣裙,争相迎接飞来的礼物。杜塞尔多夫举办了以“缤纷的世界”为题有70多辆花车和40多个小乐队组成的花车游行。整个游行队伍长达5.5公里。美茵茨的游行使出各种搞怪本领，在彩车上摆放外貌被做成德国总理施罗德和美国总统布什的木偶小丑。

在意大利城市都灵人们没有在狂欢节上抛洒糖果，取而代之是掀起了一场甜橙打战，最终导致364人受伤。

在世界上另一个著名的狂欢节城市里约热内卢，热情的巴西人从星期天夜里就开始在街上跳起忘情桑巴舞，那的庆祝活动将持续到星期一夜里。