由于目前接收不到“小猎犬2号”的任何信号，欧洲宇航局在德国达姆斯达特控制中心的科学家们不知道它是否按计划于中欧时间12月25日清晨准时冲破火星薄薄的大气层降落在火星表面上。

“小猎犬2号”探测器得名于进化论创始者达尔文。1831年到1836年，英国科学家查尔斯.达尔文乘坐“小猎犬号”科学考察船环游地球，考察物种的起源。

“小猎犬2号”于12月19日与母船“火星快车”成功分离，按照设计，它在登陆过程中将以每小时2万公里的速度风火轮一样穿破火星的大气层，降落的过程中将连续打开三个降落伞以控制速度，在到达火星表面前打开充气囊以保证在与火星碰撞的刹那间不伤筋动骨，因为这个33.2公斤的“小猎犬”腹中藏有十几件宝贵的高科技探测仪器，它们将在降落处完成各种检测、取样和分析等科学使命。

德国达姆斯达特控制中心的科学家认为，“小猎犬2号”应该是进入了正确的飞行轨道，但是控制中心没有得到它的任何信息反馈，美国宇航局卫星接收到的信号中也没有小猎犬2号”的任何信息。科学家们目前也不清楚这究竟是什么原因。欧洲宇航局科学部主任大卫.萨乌斯伍德说：“这并不意味着火星使命结束了。今天午夜时分将会有第二次接收信号的机会。这之后也还有数次与‘小猎犬2号’取得联络的机会。”

在此之前不久，“火星快车”飞船也让控制中心的科学家们虚惊一场。“火星快车”的天线在调整时出现错误，将近一个小时不能接收任何信号。不过，目前控制中心已经接收到了飞船的正常信号，科学家们由此断定“火星快车”已经进入了预定环行轨道。“火星快车”的任务就是在把“小猎犬2号”送入奔向火星怀抱的旅程后，自己进入环行火星的轨道，作为探测卫星对火星进行观测。

虽然“小猎犬2号”音信渺茫，欧洲宇航局飞行部主任迈克尔.麦克凯仍抱有信心。他说：“我们有一系列安全应对措施。我们现在接收不到小猎犬的信号，控制中心的工作人员并不感到沮丧。因为其中的技术部分非常敏感，例如，哪怕是轻微的温度差别都会导致信号频率的变化。这可能就是我们接收不到信号的原因。”

自1960年以来，人类已经进行了30多次火星探测使命，其中三分之二的尝试都以失败告终。如果“小猎犬2号”成功登陆火星，这将是人类送上火星的第四个探测器。科学家们希望通过这些尝试，为今后将人送上火星做准备。