1973年11月，在当时陆军将军皮诺切特的指挥下，智利军队的坦克，直升飞机和战斗机向总统府发起进攻，开始了推翻社会党总统阿连德的军事政变。在推翻了政府，阿连德总统被杀害之后，皮诺切特在智利广播电台对他所领导的这一野蛮行动进行了辩护：“今天,武装和安全力量共同采取了使国家摆脱混乱的爱国行动。”

1925年出生的皮诺切特17岁进入军校,之后便青云直上。就在他发动军事政变的前三周，阿连德总统刚刚任命他为陆军将军。而当时的皮诺切特已经为发动兵变进行了数周的准备。

皮诺切特喜欢谈论战争。在他的命令下，三千多名反对军政府的人士被杀害，一千多人下落不明，至少28000人受到迫害。这个经常戴着深色墨镜的军事统治者为自己的权欲得到满足而沾沾自喜，但是始终否认自己是独裁。

除了抓紧迫害反对派人士之外，皮诺切特还集中精力将智利改变成一个新自由主义国家。他大刀阔斧地实行私有化，大规模解雇工人，压制工会，减少社会福利，而由此带来的经济大发展使他赢得了许多拥护者。

但是，在他就实行总统终身制举行的全民公投中，大多数人投了反对票。1990年，皮诺切特终于决定下台，但同时他也获得了终身议员，终身享有豁免权的待遇。被推翻的阿连德总统的女儿伊萨贝尔.阿连德说：“他是一切灾难的罪魁祸首。他应对其所犯罪行，背叛宪法的行经以及令人发指的破坏人权的行为承担责任，但是他是个胆小鬼。我想，他根本没有勇气承担责任，到法庭投案自首。”

智利参议院为皮诺切特提供了丰厚 的退休金并长期对他进行庇护，使其免受法律制裁。直到1998年一位西班牙法官指示在伦敦将其逮捕，取消了他的豁免权，开创了司法史上的一个先例。此后，尽管皮诺切特因健康原因仍然可以到国外旅行，但是并不能逃脱对他展开的逃税，非法军火交易和在国外开设黑帐户等罪行的调查。

失去了豁免权的皮诺切特四次因破坏人权，一次因偷税漏税受到起诉。在政治上他早已大势已去，许多昔日的支持者因对其从事非法交易的行为感到失望，也与其分道扬镳。

现任智利总统巴切莱特的父亲是阿连德总统执政时期的一名军官，被皮诺切特的追随者们迫害致死。巴切莱特及其母亲也被逮捕入狱，受到迫害。在谈到皮诺切特的现状时，巴切莱特说，“皮诺切特在政治上已经没有了影响力。他受到起诉。在我们这个国家没有人可以高于法律。该案件由司法部门处理。我们将尊重法庭的判决。”

迄今，皮诺切特还从没有受到过法庭审判，而仅仅受到软禁。原因是其健康状况不允许，但是这一理由常常引起置疑。随着皮诺切特的去世，一切都会成为过去。