1980年4月18日，罗得西亚独立运动领袖穆加贝成为该国总理，国家宣布独立并更名为津巴布韦，从此这个位于非洲南部的国家结束了近100年的英国殖民的历史。1987年，穆加贝接任该国总统直到今天。

1985年8月26日，津巴布韦总理穆加贝访问北京，时任中国总理赵紫阳以礼炮19响的规格热情欢迎非洲客人。

1992年，政府修宪，强制赎买和征用白人土地，分给黑人。1996年，穆加贝总统宣布将5年内强行征收白人土地。1999年朱镕基总理在人民大会堂会见到访的穆加贝总统。

津巴布韦九十年代开始土地改革，从大约5%的白人农场主手中夺回80%的土地。2000年，这场革命的恶果逐渐显露，农业、旅游业和采矿业一落千丈，经济逐渐濒于崩溃。2005年受到西方孤立的穆加贝造访北京，受到温家宝的接待。

2009年穆加贝在香港通过中间商秘密买下一座3层豪宅，四百多平方米，破费400万欧元（4000万港币）。有媒体说这是穆加贝在为自己谋划退路。当时的津巴布韦失业率超过70%，中央银行名存实亡，9种货币同时流通，国内货币通胀百分比为200万。

津巴布韦在建国当日就宣布与中国建交。多年来，中国在津巴布韦投入巨大的发展援助资金，修建体育场、医院、学校、水坝、水井、服装厂等。2016年，两国双边贸易额达11.15亿美元。穆加贝曾说，没有中国就没有津巴布韦。图为2012年1月穆加贝夫妇同中国大使在一个中国援建的孤儿学校工地。

习近平于2015年12月1日抵达津巴布韦首都哈拉雷开始国事访问，他在机场受到穆加贝总统的欢迎。

2017年1月9日，中国国家主席习近平在钓鱼台国宾馆会晤到访的津巴布韦总统穆加贝。也许这是他作为总统身份的最后一次访华。2017年11月14日据媒体一致报道，穆加贝已被策反军队控制起来。