这一步来迟了，但还没有太迟。中国政府在非典型肺炎问题上终于向正确处理危机的道路上迈出了第一步。追究责任在西方是理所当然的事情，而在北京，政府承认错误的举动却是出人意料。卫生部长被撤销职务，在北京疫情严重的几周里销声匿迹的市长也不得不卸任。迄今几乎所有的人对中国新政府认真处理这第一场危机的诚意都表示怀疑。现在，北京政府下决心处罚所有在非典型肺炎事件中表现不佳的干部的做法便格外引人注目。

北京现在公布的疫情新数字甚至超过了连日来的小道消息。这不只会引起本国人民的恐慌，也可能会使世界卫生组织更加关注这一危机，并导致该组织发出新的向中国旅游的警告。尽管如此，外界明显注意到中国政府澄清事实的努力，并有可能使新一代领导人部分赢回失去的信任。

透明度一向是中国政府的一大弱点。虽然上周日卫生部副部长张强主持的记者会由国家电视台实况转播，但张强却只字不提为什么卫生部长本人没有来向公众报告实情，也没有对政府隐瞒疫情的指责作出反应。他只是做了一些没有太大说服力的解释，并宣读了官方的新华社已经发表的一项声明。据此，卫生部长和北京市长都已被解除党内职务。但声明没有说解职的原因，没有指明他们的失职。看来中国政府还必须学习透明度到底意味着什么。

但愿中国领导层下决心补上这一课。毕竟北京政府还从来没有公开地承认体制中的错误。职权不清，隐瞒情况以及卫生部门的全面失职，这类的自我批评在过去是不可想象的。尽管如此，这还远远不够。那些没有在广东省及时公布疫情并阻碍媒体对此公开报导的干部都应受到惩罚。

中国政府最艰巨的任务还在后面。北京当局现在必须向外界证明，已经采取的措施确实奏效，疫情受到控制，特别在较贫穷的省份，瘟疫不再迅速蔓延。中国政府向开诚布公的方向迈出了小小的一步，但这是给人带来希望的一步。而且众所周知，这开头的第一步总是最难迈出的。