位于南京小粉桥的拉贝故居见证了这一段历史。70年前，日本攻陷南京之前，拉贝即着手建立国际安全区。25万中国百姓在这里受到庇护而免遭屠杀。单单拉贝家中就收容了600余人。

拉贝时任西门子公司驻华代表。他是纳粹成员，但加入的初衷是为了获得德国政府的资金在南京修建一所学校。日本与德国结成同盟，拉贝作为德国人以及纳粹的身份，为维护国际安全区发挥了关键的作用。

在德国，拉贝的后人也在纪念着他的义举。在海德堡有一座拉贝交流中心。成立人托马斯.拉贝是约翰.拉贝的孙子。拉贝中心的院子里，约翰.拉贝的一尊半身雕像立在树荫下。这是去年一位在德中国留学生赠送的礼物。

托马斯.拉贝为祖父今天获得的赞誉和关注感到欣慰。他说： “当年祖父回到德国后，由于帮助中国百姓而受到纳粹的责问，一家人吃了很多苦。所以，70年后的今天，我们为祖父获得的承认感到尤其高兴。”

二战结束后，拉贝由于其纳粹的身份还曾先后被英军和苏军逮捕。之后的调查中明确无误的事实使他于1946年获得了清白。但直到1950年去世，拉贝和家人都始终生活在贫困之中。中国一些感恩的人们为他寄来资助。但这笔资助在国民党内战失败后也断绝了。

马云申（音）是南京大屠杀的幸存者。当年，她和家人就在国际安全区内寻求庇护。她告诉记者说：“我们就住在草棚子里，日本鬼子一来我们就往那里（指安全区）跑。那儿真是保护了我们中国人啊。老南京人都知道。”

究竟是什么原因促使拉贝不顾个人安危留在了南京并建立国际安全区呢？托马斯.拉贝说：

“我的祖父在中国生活了三十多年。他的一双儿女都出生在中国。1938年1月，一个日本人曾经问过他同样的问题。祖父说，如果有一个人在一个国家、比如中国生活了这么多年，他的孩子都在这里长大，而中国人始终对他和他的家人非常好，那么，他就可以理解我为什么要留下。祖父还对这位日本人说，倘若他不是在中国而是在日本生活了很多年，倘若日本人也像中国人一样对他这么好的话，那么毫无疑问，他也将会为日本人民尽同样的努力。”

在约翰.拉贝的日记里，他详细记录了他所了解的每一桩日本军人的战争暴行。其中写道：“你可能会认为这些是不可能的，但是，强暴事件甚至在安全区内发生过。我们有限的一些外国人总有照顾不到地方……他们只对我们外国人还给点面子，但是我们中的每一个都数次濒临死亡的边缘。”

在这种极其危险的环境下，拉贝以人道主义精神拯救了生命。同样属于人道主义精神的还有宽恕。倘若今天约翰.拉贝仍然在世，他是否会宽恕日本军人的暴行呢？托马斯.拉贝如是说道：“宽恕尤其是基督教中的一种美德。基督教说原谅你的敌人，不管发生了什么。基督教的这种原谅是没有条件的。但在世俗社会中，我认为，宽恕只有在对方承认自己的错误时才有可能。犯错的人必须明确的说，我犯了错，我请求你的原谅。这样才能给予他宽恕。 这是非常重要的。”