据法新社北京消息，中国就释放中方船长事宜向日本增大了施压的力度。《纽约时报》9月23日的一份报道称，中国将暂时中断对日本的稀土出口，但报道没有说明消息来源。据美联社的消息，中国商务部否认了美国媒体的报道。该部一名发言人称，他不知道纽约时从哪里弄到的信息，他说，“我们没有采取这类制裁手段”。日方可能受到影响的工业领域对此也没有给予评论。稀土是生产iPods、电动汽车以及其他一系列工业产品的必要原材料。中国提供的稀土量占全球总需求的大约95%。今年7月，中国曾宣布将减少稀土的出口量。

今年9月7日，在日中有争议水域发生两国船只相撞事件，日本海上防卫厅随后逮捕了中方船长。此后，中日两国间的冲突升级。中国外交部数次召见日本驻华大使要求放人。在纽约参加联合国会议的中国总理温家宝也呼吁立即、无条件放人，否则，中国将"采取进一步措施"。