今天，由财政官员、财政专家和联邦银行的代表组成的专家小组将公布最新的财政税收估测报告，财长艾歇尔也因此又要扮演一回政府替罪羊的角色。任上几年来，艾歇尔带给德国人的“福音”从来都是：钱又不够了，裤腰带再勒紧一些吧。

这一次也不例外。还在联邦税收估测报告没有公布之前，专家小组就放出口风说，今年德国各级政府税收将比预算减少150亿欧元，仅联邦层面上的税收就要减少60亿欧元。虽然要艾歇尔下台的呼声四起，但是艾歇尔显然对这个烂摊子依然十分留恋，表示只要总理施罗德信任他，他就要为选民鞠躬尽瘁。

面对这样一个巨大的财政黑洞，艾歇尔必须又要追加财政预算了，而追加财政预算就是追加负债的代名词。按照原来的财政预算，联邦政府今年原本计划借债189亿欧元，而根据这一最新的税收估测结果，今年财政赤字要增加到300到350亿欧元。这样，联邦政府的年度负债额将超过预算中的267亿政府投资，从而违反了德国基本法中有关财政预算的规定。因此，要想不违背基本法，艾歇尔必须要向议会证明德国的总体经济已经失衡才采取这一极端财政措施。

其实，这并不需要艾歇尔费力去证明，因为德国经济早已严重失衡，艾歇尔早就宣布2006年起政府不再有新债务的宏伟计划已经泡了汤。这还不算，艾歇尔还暗示，德国将象去年一样同样达不到欧盟最重要的稳定标准：国家财政赤字不超过国内生产总值的3％。想当初，德国在欧盟谈判欧洲统一货币时曾对意大利和葡萄牙等财政纪律不佳的国家极为不信任，生怕这些国家的财政赤字毫无约束从而影响欧元的稳定。谁知短短的四年之后，德国自己就撑不住了，在财政赤字上率先打破了规矩。

艾歇尔把政府面临的财政窘境归咎于德国经济的不景气，因为政府的财政税收估测是建立在政府对经济增长的预测上的。几天前，联邦经济部长克莱门特将今年的经济增长率预测减半，即从1.5％下调到0.75％。经济不景气带来税收的减少和失业率的上升，而失业率的上升又增加了政府失业保险补贴负担。

光靠借债是走不出财政危机的，对付税收减少的最简单办法显然就是提高税率了。艾歇尔显然也想不出更好的办法，因此已经宣布要提高烟草税了，这样德国的广大烟民再一次成为了全体德国人的“奶牛”。这一次提高烟草税的理由不是反恐，而是帮助医疗保险机构卸掉非保险范围的负担。但是，几天前他就又让人沮丧地说，计划中的提高烟草税行动带来的收益将低于所需要的40亿欧元。政府圈子里传出的消息甚至说，提高烟草税带来的收益将只有28亿欧元。

解决财政危机的另一个办法就是减少支出，而减少支出则意味着削减社会福利，艾歇尔已经做出有可能要削减退休金的暗示了。然而，没有哪一项政策比削减社会福利更得罪选民的了，施罗德的社会改革计划已然遭遇到来自社民党左翼和工会的激烈反对，反对党中也有人煽风点火，巴不得社民党内有左翼反叛，外有选民倒戈。

艾歇尔昨天(5月14日)援引联邦统计局的数字说，德国今年第一季度经济陷入了负增长，与去年同期相比下降了2％到2.5％。其实，德国人都知道，只要德国经济不景气，就走不出财政困境。德国人也早已意识到，不进行深入彻底的社会改革，就很难为德国经济注入复苏的活力。但是，改革是要付出代价的，而这个代价如何分配，却是导致各个社会利益阶层和集团针锋相对的根本问题。德国要想走出经济困境，重新恢复欧洲经济强国的地位，全体社会成员就需要让步，需要牺牲，需要勇气、需要责任和远见。