为了表示良好的姿态，中国当局9月12日释放了一名被指为台湾从事间谍活动而被关押3个月的美籍华人。中国国家主席胡锦涛在与布什会晤时表示中国将作出努力改善美中贸易逆差问题，称“中方不谋求对美贸易巨额顺差，愿与美方一道采取切实措施，扩大从美进口，在双边经贸发展中逐步解决贸易不平衡问题”。会谈中，胡锦涛还承诺中国将在保护知识产权上作出更大努力。

显然。胡锦涛试图消除美国人对中国崛起的顾虑。中美之间虽然是合作的关系，但两国间的竞争也越来越激烈。就在几年前，中美之间还经常出现激烈的言辞，尤其中国方面常常通过官方媒体进行反美宣传。不过，自从以胡锦涛为首的新一代领导人上任以来，中方的言辞显然“舒缓”了许多。

和欧洲一些政治家不同，布什不断督促中国尊重人权，但他也倾向于使用“外交言辞”，在与中国总理温家宝会晤时甚至对中国的许多方面大加赞扬，而这些方面在美国人今天看来正是值得担心或害怕的。布什当时表示：“中国飞速的经济发展是我们时代的重大成就。中国走向富裕给它的人民以及中国在全世界的贸易伙伴带来了巨大的益处。 中国是一个文明大国，一个强大的国家，一个伟大的民族。“

事实上，中美两国虽然在许多领域进行了合作，但其竞争关系也越来越明显。不仅西方媒体称之为“巨人间的决斗”，布什在2000年的选战中也明确表示，中国并非伙伴，而是竞争对手。尽管布什现在不会公开这样讲，但是，仅从两国的经济关系就不难看出，中美关系越来越多地打上了竞争的烙印，与此同时，两国间相互依赖的关系也越来越明显。

美国对中国的贸易逆差现已超过1600亿美元，并且呈增长趋势。中国经济的崛起导致美国许多工作岗位流失，中长期里甚至可能导致一些行业整个消失。中国企业也早就开始在美国展开收购战，比如联想企业2004年并购了IBM的计算机业务。中海油试图收购美国优尼科石油公司也让美国人着实吓了一跳，最后不得不通过一项法律阻止了这桩交易。中国对原材料的巨大需求使世界原材料价格不断攀升，中美也因此展开了一场争夺战。在这一领域，中国常常占了上风，因为它在与中东或者非洲贸易伙伴的往来中从来不坚持民主或人权标准。

从地缘战略的角度看，中美两国长期以来就在争夺领先地位，尤其是在亚太地区。中国以怀疑的眼光看待美国在东亚和中亚的大量驻军，担心美国实施包围战略。而美国则对中国在亚洲邻国中影响力的增强以及军事支出的不断增加而担忧。美国的盟友台湾当然直接感到威胁。美国总统布什则一再强调，一旦北京军事打击台湾，美国将帮助台湾进行自卫。

当然，无论是北京还是华盛顿都不愿看到冲突升级。因为这不仅关系到军事和经济问题。因为，竞争对手中国其实同时也是美国一个重要的伙伴。9.11后中国成为华盛顿领导的全球反恐斗争的盟友，此外，在朝核问题上，美国也需要依靠北京的合作。北京不仅与朝鲜传统上保持着良好关系，还是紧急情况下唯一能够通过制裁真正让朝鲜感到压力的国家。

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