作为富家子弟，约翰•肯尼迪青年时代便尽享优渥人生。其父约瑟夫•肯尼迪（Joseph P. Kennedy）曾在伦敦等地任美国大使。约翰•肯尼迪本人上私立学校，毕业于哈佛。这是他1943年在巴拿马任美国海军军官时拍摄的照片。

军旅生涯结束后，肯尼迪效力于民主党，先后成为国会众议员和参议员。1960年，他竞选总统获胜并于1961年1月20日宣誓就任，成为美国历史上第二年轻的总统。在就职演说中，他呼吁人民：“不要问，你们的国家能为你们做什么，而要问，你们能为你们的国家做什么。”

从德国人的视角看，1963年6月26日是肯尼迪时代的最重要日子。这一天，他在西柏林的舍恩贝格市政厅（Schöneberger Rathaus）前发表演讲，用德语说出后成经典的名句：“我是一名柏林人”（"Ich bin ein Berliner"）。肯尼迪以此表达了他与这座分裂城市的东、西区人们之间的心心相印之情。

肯尼迪以其充满朝气的个人魅力迅速征服了众多美国公民。同时，他的执政期也充满危机和冲突—例如针对古巴共产主义卡斯特罗政权的以失败告终的猪湾入侵（Schweinebucht-Invasion）。1962年，世界险些沦入一场核战争。核大战最后得以避免，被认为应归功于肯尼迪。

与肯尼迪一起，第一夫人杰奎琳•肯尼迪（Jacqueline Kennedy，昵称“Jackie ，杰基”）将优雅和华贵带进了白宫。作为总统夫人的时间不过2年，但她时髦雅致的穿着影响了整整一代人。直到今天，杰基都被视为美国人心中最美丽的“女王”，对以后的第一夫人们均有重大影响。

约翰•肯尼迪被认为沉溺于女色，丑闻多多，其中也包括与应召女郎不乏暧昧关系。他同玛丽莲•梦露（Marilyn Monroe）之间的关系可能是他最著名的婚外情事了。这位当年全球最著名的好莱坞明星和性感偶像征据称也与约翰•肯尼迪的弟弟罗伯特（Robert）有染。1962年，梦露去世，死因迄今未明。

总统的这帧照片遐迩闻名。那是1962年的一天，无拘无束的他正为玩耍中的女儿卡罗琳（Caroline）和儿子约翰（John）拍手叫好。不过，肯尼迪家族并非总能如此开心。该家族不得不接受一系列命运的打击。约翰•肯尼迪的弟弟罗伯特亦遇刺身亡。还有其他肯尼迪家族成员死于严重事故、吸毒、飞机失事或自杀。约翰•肯尼迪之死直到今天都是首屈一指的事件。

得克萨斯州，达拉斯，1963年11月22日。肯尼迪夫妇做选战之旅，乘敞篷车穿越城区。突然，多枚子弹射来，肯尼迪被击中身亡。全国举丧。这些天让很多人的梦幻破灭，他们曾梦想着这位英俊潇洒的年轻美国总统有能力使这个世界变得更美好。

肯尼迪遇刺身亡两天后，涉嫌杀手、临时工奥斯瓦尔德（Lee Harvey Oswald）被一个夜总会老板开枪打死。奥斯瓦尔德在肯尼迪遇刺后数小时便被抓。刺杀事件的确切情况未能澄清。直到今天，有关可能的策划人的传言和阴谋论依然层出不穷。

1963年11月25日，肯尼迪被安葬。肯尼迪时代的影响延续至今。其后的历任美国总统都不得不接受人们将其与肯尼迪对比。倘若不是在就任1036天后即遭刺杀，他的总统任期会有怎样的发展？世界会有怎样的变化？或许，正因为对此不会有答案，肯尼迪的神话才得以延续。