竞选准备工作已经进入冲刺阶段：民主党和共和党分别在丹佛和明尼阿波利斯圣保罗召开党代会的这四天，将成为对总统候选人来说最重要的时刻—这期间不能出现任何的差错。否则，他们在过去的一年半里所有的努力都会功亏一篑。

麦凯恩和奥巴马这次的竞选，可以算得上是美国历史上战线拉得最长的总统竞选了。随着党代会的召开，竞选也进入了决定性阶段。年轻的政治明星、历史上首位黑人总统候选人将和政坛长者、一位白人参议员竞争总统职位。他们之间的对决，也是新美国和老美国之间的对决，是热情洋溢的演说家和沉着老练的辩论家之间的角逐。

“不管是共和党人，还是民主党人，还是不属于任何政党的人，我们都在这里聚首，为的就是表达一点：我们是一个国家、一个民族，改变的时刻已经到来！”奥巴马在体育场里发表激情演说的同时麦凯恩在市政厅的礼堂里理性陈词：“我来到这里，是想说明一点，不管在座的各位会不会把选票投给我：我将成为所有美国人的总统，不是共和党或哪些人的总统。我将代表每一个美国人，在我们的国家面临困难的时刻，这一点是非常必要的。”

假如共和党马上正式提名麦凯恩为总统候选人的话，他的演说也许会更富有斗志。但是，这位参议员从来都不是一个很擅长演说的人。现在最大的问题就是：麦凯恩和奥巴马将分别选择谁作为副总统的候选人？这个悬念将在两党的党代会上分别揭开。

不过，在接下来的两个星期里，还有一系列问题不能得到解答，比如说奥巴马的黑皮肤将在11月4日的总统大选中起到多大的作用？在公众的讨论中，这个话题在选民中显然还是个禁忌，及时通过民意调查，也很难对此得到一个真实的印象。另一个问题是：麦凯恩的年龄会不会对竞选造成影响？假如当选，那72岁的麦凯恩就将成为美国历史上最年老的总统。不过，麦凯恩在谈到自己的年龄时，还是非常幽默，而且常常提到自己94岁高龄的母亲：“去年圣诞节，我母亲想环游法国，所以她就飞到了巴黎，想租一辆车，结果人家不愿意租给她，说她年纪太大了。然后我母亲就干脆自己买了一辆车，开着车环游了法国。”

当麦凯恩在讲这个老掉牙的故事时，他的母亲有时就站在他的旁边，跟老母亲相比，麦凯恩看起来还是相当年轻的。