联合国志愿者多半为男性，30多岁，大学学历，具备5至10年的工作经验。他们的工作任期一般为两至三年，但也有半年或者只有几周的，他们的身影遍布全世界。联合国志愿者可以从事的职业非常繁多，他们可以是人才开发与管理人员、医生、护士或者一般健康服务机构人员、教师、人口学专家。联合国经常派遣志愿人员深入乡村以及边远城市，从事发展项目。

目前，联合国整理了一份志愿者报名录，报名人数有6000多人。报名人必须灵活应对，什么时候被录用，工作的地点在什么地方，都是事先无法知道的“秘密”。有人刚刚报名两天就被录用，而有的人则需要等待两年。目前，在联合国志愿者项目中工作的人员有8000多名，其中大约有一半前往了危机地区如阿富汗、乍得、利比里亚、海地、达富尔或东帝汶，执行着维护和平抑或支持民主选举的重要使命。比如在刚果民主共和国，有将近800名联合国志愿者接受了筹备选举和维护选举治安等服务性任务。有些志愿者提前两年就在刚果展开了工作。

联合国的志愿工作并不是无偿的，所有志愿者都得到一份报酬，虽不丰厚，但足以抵消日常生活的消费。换句话说，做志愿工作不会让人致富，但在其中积累的经验却是非常宝贵的。

现在，联合国在组织国际志愿项目的同时，还注意加强联合当地的无偿工作志愿者，并为这些人提供工作上的便利。他们同当地的力量一道，成立志愿者服务中心。同过去不同，现在联合国在志愿工作方面将着眼点更多地放在项目纲领性策划上。让当地人行动起来，将外来支援当作自援的基础，然后开始自我作业，这一国际援助模式渐成时尚。

随着当地志愿组织的加强，整个志愿者队伍的组成也发生了一些变化，现在，组成志愿人员的主要部分不是来自西方工业国家，70%至75%的比列来自发展中国家，其中三分之一的志愿者就在本国工作。比如目前在非洲执行任务的联合国志愿者当中，有很多人就是非洲当地人。

联合国的志愿机构已有36年的历史。这些年来，随着国际环境发生的变化和技术领域带来的革命，许多志愿者甚至可以做到在完成志愿使命的同时，不必放弃原来的本职工作。据联合国志愿机构的人员解释，目前大约有5万人报名参加联合国的志愿项目，他们可以互联网在线提供他们的服务。这些人当中，大约60%是女性，来自发达和发展中国家的各占一半左右。

如果人们只愿意在线服务，而不在深入实地怎么办？ 联合国的志愿项目会因此而后继无人吗？ 联合国官员认为这是无端的忧虑。因为无论哪个国家，助人为乐都是作为优良品质，都是作为要继承发扬的优秀传统来对待的。联合国注意到，这一传统并没有遗失，相反，它在被继承并发扬光大。