简单说来，围绕三个核心部分――联合国大会、安理会和秘书处，“联合国体系”内部由许多非常不同的机构铺床架构、层叠组成。又因为许多机构散布在世界各地，联合国网络变得更加复杂。尽管如此，在联合国的组织地图上，还是有一些中心结点的：

纽约：纽约东河边一座难看的扁平高楼是联合国的总部大厦，它是60年前美国政府送给联合国的礼物。联合国安全理事会和经济与社会理事会(ECOSOC)就在这座38层大厦里，此外，还有联合国发展署(UNDP)、儿童福利组织(UNCEF)等其他重要机构。

日内瓦： 虽然严格恪守中立传统的瑞士直到2002年才加入联合国，但很久以来，日内瓦却在联合国内部拥有仅次于纽约的重要性，因为联合国架构内部几个事关世界人民生活福祉的机构都都设立在日内瓦――世贸组织(WTO)和世卫组织(WHO)、以及联合国难民属，当然，还有不可或缺的联合国人权委员会。

维也纳： 二战之后保持中立的奥地利，其首都也有两个联合国机构：国际原子能委员会(IAEA)，和联合国环境计划(UNEP)。

内罗毕： 联合国环境项目(UNEP)总部设在这个东非肯尼亚的首都，现任主席是德国人克劳斯.托普夫。

华盛顿： 除了纽约，美国首都华盛顿还有若干也许是更重要的机构：国际货币基金组织(IMF)和世界银行(WB)，以及国际发展组织(IDA)。

罗马：在意大利罗马这座“不朽之城”，也设有联合国粮农组织(FAO)和国际农业发展基金(IFAD)。粮农组织是联合国内部最大的一个机构。

海牙：这座漂亮的荷兰海边小城，却有三个联合国的法庭――国际正义法庭(ICJ)，国际刑事法庭(ICC)和前南地区战争法庭(ICTY)。

巴黎： 在艾菲尔铁塔南边，矗立着联合国教科文组织(UNESCO)，因此也多多少少为法国人更增加了一些文化自豪感。

波恩：这个联邦德国的旧都，在大部分联邦机构搬到柏林之后，却吸引了一些联合国小型机构在此落户安家，包括联合国志愿组织(UNV)，和世卫组织与教科文组织的一些分支机构等。

如果打个比方，整个联合国体系就像一个行星系统，不同机构在各自轨道上绕行，不过并不都是对称的同心圆运动。有一些机构相对独立，比如世贸组织，还有一些地位特殊，比如国际原子能委员会。更特别的，还有像“托管委员会”这样的机构，它曾经为许多殖民地的独立发挥重大贡献，但到今天，已经几乎没有什么殖民地了，它也于1994年停止工作，目前这个机构并无任何雇员。但是因为从来没有宣布过这个机构的终止，所以理论上只要需要它还是能够重新运转的。

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