阿富汗西部是伊斯马尔汗的势力范围，虽然在官方层面上他是支持喀布尔临时政府的，但是他统治的区域事实上基本自治。伊斯马尔汗和伊朗的良好关系也使美国感到不安，毕竟，拟建中的土库曼斯坦至巴基斯坦的输油管道要经过伊斯马尔汗统治的地区。

阿富汗西部和伊朗的文化联系自古以来就非常紧密。毕竟这一地区千百年来就是波斯的一部分。今天,生活在那里的人们大部分说波斯方言。这种方言更接近于伊朗人说的波斯语，和阿富汗塔吉克族人说的达里语区别反而大一些。此外，这里还生活着普什图族人和哈扎拉族人。

阿富汗西部最大的城市是赫拉特，在中世纪的时候赫拉特是亚洲最重要的城市之一，也是艺术和波斯文学的发祥地。色彩绚丽的清真寺和建筑物曾经将赫拉特装扮称一颗东方明珠。但是，在经历了成吉思汗，英国人，苏联人的占领后，现在的赫拉特已经完全是另外一番景象。

伊斯马尔汗自1979年来就是这个城市的关键性人物。对不知其身份的人来说，带着头巾，留着白胡须，身材矮小敦实的伊斯马尔汗就象一个爱给孩子们讲故事的人。但是，令伊斯马尔汗威名远扬的却是他争战的英勇。

伊斯马尔汗曾在在赫拉特领导了一场反共起义，几百名苏军顾问被杀。半年后苏军占领了阿富汗。赫拉特城几乎完全遭到摧毁，20万居民中有两万人丧生。阿富汗西部有两百万多人逃到伊朗。

在苏军撤退，1992年苏联扶持的纳吉布拉政权垮台后，伊斯马尔汗成为了赫拉特的总督。由于他施政有方，虽然阿富汗其它地区陷入了一场血腥的内战中，但是，赫拉特却一直比较平静。伊斯马尔汗成功地建立了一个行之有效的机构。年轻人，包括年轻女子都可以上学，该地区的医疗卫生条件也比好于阿富汗其它地区。这一切的背后当然有伊朗的经济支持。

伊斯马尔汗的影响范围伸展到阿富汗与伊朗毗邻的所有三个省份。由于这里是阿富汗和伊朗，土库曼斯坦，巴基斯坦之间货物和走私物品流通的必经之地，伊斯马尔汗因此还可以从关税中获得丰厚的利润。

1993年塔利班开始从坎大哈开始扩大其势力范围。对于塔利班而言，伊斯马尔汗的管辖区当然具有重要的战略意义。不仅仅因为这里是通向伊朗和中亚的交通要道，还因为拟建中的土库曼斯坦产油区通向巴基斯坦瓜德尔的输油管道将经过这一地区。

塔利班对赫拉特的首次进攻遭到坚决回击，塔利班损失了3000人。直到1995年，塔利班才以25000人之众，并在巴基斯坦军事顾问的协助下占领阿富汗西部。两年后，伊斯马尔汗被塔利班抓获，囚禁在坎大哈，三年后才重获自由。之后，他参加了北方联盟，重新开始招兵买马。

911恐怖袭击后，美国开始攻打塔利班，伊斯马尔汗也得以重振旗鼓。2001年11月，他重返赫拉特，并以惊人的速度重新掌握了实权。目前，伊斯马尔汗的势力范围已经包括赫拉特，法拉，尼姆鲁兹，古尔和巴德吉斯的一部分。

但是，伊斯马尔汗的统治区内也并非没有地区纠纷。在法拉和尼姆鲁兹的部队之间就为争夺伊朗走私物品的关税收入发生摩擦。另外，伊斯马尔汗和坎大哈省及赫尔曼德省普什图族首领之间也有纷争。普什图族人冈鹚魇展叩墓乘啊⑵缡悠渫持畏段?诘钠帐餐甲迦恕Ｔ谒嗤持蔚氖逼冢了孤矶购推帐餐甲宓乃嘁灿欣嗨频拿堋?/P>

然而，美国人的忧虑则另有原因。伊斯马尔汗受到伊朗支持和影响很让美国人头痛，就其根本还是因为输油管道的问题。伊斯马尔汗对这样的指责一直予以驳回，并且一再强调，伊朗对阿富汗西部提供人道主义援助有其自身的利益，毕竟，伊朗生活着200万阿富汗人，理应为他们重返家乡铺平道路。

伊斯马尔汗曾公开表示忠于卡尔扎伊领导的临时政府。但是，他事实上则是管辖着阿富汗近20％地区的一方之君。他的这一地位今后也可能继续保持下去。