在备受争议的胚胎干细胞研究领域，美国学者首次利用干细胞疗法恢复了瘫痪大鼠跑动的能力。根据七月份的《神经学期刊》报道，这一突破性成果是美国约翰斯•霍普金斯大学以克尔为首的科研小组取得的。但据科学家们估计，医治人类脊椎骨髓损伤和瘫痪的类似疗法还须等待很多年才能问世。科研小组下一步准备以猪为对象进行实验。

《神经学期刊》的报道称，在对大鼠进行的这项实验中，科学家们首次成功地利用干细胞恢复了瘫痪动物的肌肉功能。科学家们把从脊髓中提取的干细胞注射到一批瘫痪大鼠身上，经过六个月的治疗，肌肉得到恢复的大鼠比例达到75%，它们的肢体重新获得力量，可以四处跑动了。据称，科学家们从这项研究得到的一个重要认识是，要想生成新的肌肉细胞，单凭注射干细胞是不够的，只有配合使用一定的化学药剂，才可能促使干细胞转化成肌肉细胞。

这项研究得到美国国家卫生院的资助。该院院长齐侯尼表示：“这是一个值得关注的科研进展，有助于我们更好地了解如何使用干细胞治疗损伤。”研究项目负责人克尔认为，这项研究提供了某种形式的“处方”，可以用来对人类进行类似的治疗。但他也同时表示，路途遥遥，科学家们还要为此付出很多心血。假如这样的疗法有朝一日也适用于人类的话，那么今天的很多顽症和不治之症，如肌萎缩侧索硬化症或者肌肉萎缩症等都将可以得到治疗。

至于现在这项大鼠实验结果是否适用于人类，科学家们并不清楚，因此，克尔他们准备对更大的哺乳动物进行同样的实验，并已决定把猪作为下一个实验对象。

人类的胚胎干细胞可以转化成二百多种不同的组织细胞，比如神经细胞、心脏细胞等等，或许将来人们可以利用胚胎干细胞来修复人类受到损伤的组织和器官。然而，使用人类胚胎干细胞进行实验的做法，在伦理方面颇受争议，因为顾名思义，这种干细胞是从刚刚发育的人类胚胎中抽取的。抽取之后，胚胎也就被毁。批评者认为，这种做法违背保护未出生生命的伦理原则。一个胚胎，即使才存活了几天，也已经是一条生命。支持者的理由是，从长远角度来看，干细胞疗法很有可能治愈癌症、糖尿病、老年痴呆症等当今的不治之症，挽救在世者的生命。德国现行的《胚胎保护法》实际上禁止对人类胚胎干细胞进行实验。