“胡锦涛成为总书记的背景是，他是一个听话的人，是中国共产党的一个好孩子。他们让他去哪里做什么事，他都会去做。他的另一个特点是非常善于团结同志，能够跟中共里面各个方面的人打交道，形成共识他不是一个非常有魄力有眼光的人物，但他的才能在于人际关系，与各方合作，形成共识。”

这是一年前，以胡锦涛为首的第四代领导人接替以江泽民为代表的第三代领导人，登上中共权力峰巅时，美国哥伦比亚大学政治学教授、中国问题专家黎安友对胡锦涛其人做出的评价。当时，外界对这位中共新的领导人可谓知之甚少，胡锦涛给人留下的印象也是低调、谨慎、甚至是“毫无光彩的”。然而，也有不少西方分析家从胡锦涛的身上看到了中国逐渐推行政治改革的希望。

如今，一年过去了。胡锦涛率领的新一代中共领导人先后经受了萨斯疫情、港民抗议反颠覆法大游行、以及斡旋朝核危机等国内和国际间的重大挑战。这个所谓的“中共听话的好孩子”也由此显示出了与其前任江泽民所不同的执政风格。当北京政府因隐瞒萨斯疫情而遭到国际谴责时，胡锦涛毅然撤销了两名玩忽职守的中共高官的职务，并在一定程度上允许媒体增加对萨斯疫情的报道透明度。而面对港民声势浩大的抗议活动，北京没有采取强硬态度极力支持港首董建华，从而使港府不得不暂时撤回反颠覆法草案。而在朝核危机中，中国一改初期的保留态度，转而积极斡旋，在国际政坛上赢得了声望。海德堡研究中国当代政治的康鹏博士说：

“胡锦涛的一大弱点是在外交方面经验很少。但从他出席各项峰会和进行国事访问的情况来看，他表现得非常自信和镇静。至少从过去这一年来说，他留给外界的印象比江泽民要好得多。”

不仅在外交方面，内政中胡锦涛也塑造了一个与其前任截然不同的形象。或许是在边远贫困省份工作多年的经验奠定了其亲民形象的基础，而他在党内推行的一些措施虽然距离政治改革还很遥远，但却改善了中共在民众当中的形象。波鸿大学政治研究所的中国问题专家库普费尔女士说：

“胡锦涛在内政方面试图加强政府的透明度，提高工作效率，并取消了一些繁文缛节，比如每年中国高层必在疗养胜地北戴河举行的商讨确定中共内部大事的秘密会议，并且简化了中国政治家出国访问时一些开销巨大的项目。”

然而，在胡锦涛执政的这一年当中，中国最根本的问题依然存在：异议人士继续遭到逮捕和判刑，农村贫困现象越来越严重，城市失业工人不断增加，鉴于盘根错节的权力结构，许多贪污腐败的案件仍得不到查处，由于官方的阻碍，使得艾滋病在中国的真实情况得不到公开...凡此种种，已是中国改革20多年来形成的痼疾，胡锦涛及其代表的第四代领导人将面临更加严峻的挑战。