爆炸时，伊斯坦布尔最大的一个犹太教堂和距其五公里远的另一座犹太教堂遭到严重破坏。爆炸发生在十点左右，犹太教徒的安息日晨间祈祷期间。大多数受害者是教堂附近的居民。土耳其内政部最初公布的死亡人数为24人。

以色列政府谴责了对犹太教堂的恐怖袭击，指出这是一起刑事犯罪活动。据土耳其电视台报导，土耳其的一个激进伊斯兰组织承认策划了这起袭击事件。但是土耳其警方对该组织是否有能力同时进行两起巨大爆炸袭击事件表示怀疑。先前，土耳其情报部门曾提醒人们警惕基地恐怖组织在土耳其开展恐怖袭击活动。

其中一个被炸的犹太教堂早在1986年就遭受过袭击，当时，疑为是巴勒斯坦人的武装分子冲进教堂，当场打死了22名正在祈祷的犹太教徒，打伤六人。1992年，该教堂再次受到真主党民兵的爆炸袭击，但是没有造成伤亡。德国外交部表示，爆炸发生后，德国驻土耳其总领事馆同土耳其当局建立了密切联系。

据土耳其电视台报导，一名不明身份者打电话给土耳其通讯社，宣称他以伊斯兰小组的名义进行了此次袭击，并声称将继续进行袭击行动，以制止对穆斯林的压迫。土耳其警方曾经指责该伊斯兰组织应对2000年12月31日伊斯坦布尔市中心的一次袭击事件负责。当时的爆炸袭击事件造成十人受伤，至今没有人承认对该袭击事件负责。土耳其警方说，今天对两座犹太教堂的爆炸袭击使用的都是汽车炸弹。巨大的爆炸力也严重损坏了教堂周围的一些建筑，到处是玻璃碎片。一段时间以来，犹太教堂和其它犹太设施一再成为恐怖袭击的目标。去年四月，突尼斯杰尔巴岛上的一座犹太教堂遭到爆炸袭击，造成21人丧生，其中包括14名德国旅游者。