艾未未在国际艺术界知名度极高，在美、英、德、法等多国举办个人作品展，曾参与２００８年北京奥运主场馆“鸟巢”的建筑设计。艾未未同时是积极维护公民权利的人士，包括自由言论，公民知情权的维护。汶川大地震后，艾未未参与收集地震中死难学生名单。2011年4月3日，艾未未在北京首都机场被边检人员帶走后失踪８０多天，引起全世界媒体关注。