（德国之声中文网）英国最高法院院长韦彦德（Robert Reed）和副院长贺知义（Patrick Hodge）辞去香港终审法院非常任法官后相隔近一週，在4月6日出席英国国会宪法委员会，他们在回答议员质询时首度回应事件始末。

香港行政长官林郑月娥和不少建制派质疑，两人辞职是出于政治动机和英方政治操作，大律师公会和律师会也表示遗憾。韦彦德表明，他和贺知义并没有受任何政治人物、英方和港方政府的压力，反驳香港部分意见属“错误解读”（mistaken reading）。

他说这个决定无损英国法院的司法独立：“如果说有的话，这是非常讽刺，并没有这样的事。我与官员们讨论后达至共识，我不是被逼离开香港。我只考虑到我们所代表的利益和价值，时候到了，须要到此为止。” 

韦彦德透露，是他主动要求与英国副首相和外相开会，讨论他对香港现状的忧虑，发现各方意见一致——留任香港终院会损害英国最高法院的声誉和利益。

类比南非种族隔离时期

他解释主要原因是香港政治及言论自由受侵蚀愈来愈严重，去年末和今年初更明显恶化。韦彦德强调，他很坚持除了考虑法院的角度，社会状况也同样重要，两者不能割裂。他以南非种族隔离时期类比现时香港，指当时南非也“完美地实践法治”，“但我不会希望任何最高法院法官在那时候的法院服务，因为为那个社会环境下的政府机关供职，只会令我们的法官声誉受损”。 

他关注目前香港出现的两个情况：一是以《国安法》的权力关闭公司和充公财产；二是用《国安法》或英殖时期煽动法拘捕民众，继而拒绝保释。他举例，一个店主可以因为在社群媒体上批评疫苗接种计划而被控煽动、收监直至开审，是他观察到的后果。 

林郑月娥4月7日在记者会上表示，早前已发声明详细回应事件，对此不想再作补充。 

港现状损英法院声誉 

韦彦德和贺知义在3月30日宣布辞任香港职务，标志著1997年香港主权移交后，首次没有英国现任法官到终院担任法官。英国外交部和首相亦随即表明支持，将不会再派员赴港。

《国安法》实施后不足两年间，已经有4名海外非常任法官请辞或离任。除了韦彦德和贺知义，还有来自澳大利亚的施觉民，以及来自英国的何熙怡。 

韦彦德透露，早在2020年《国安法》实施时，他已经与身兼副首相的司法大臣以及外相讨论了预案，司法和行政机关都会定期评估香港局势发展，以决定是否继续派法官到香港终审法院任职。他解释，行政部门都有份执行委派法官赴港的协议，是持份者之一，协议必须得到司法和行政两方都同意才能继续运作。 

为了维护香港普通法法制、司法独立和外资信心，《中英联合声明》列明容许任命外籍法官、“终审法院可根据需要邀请其他普通法适用地区的法官参加审判”，相关规定亦写进《基本法》第82条及第92条，实施至今。 

香港终审法院过往处理的案件中，传统上都有海外非常任法官的参与，他们均是香港或其他普通法地区包括英国、加拿大和澳大利亚等的最高法院法官，在业内举足轻重。而法例规定上诉须以“4+1”方式审讯，即由终审法院首席法官、3名由他提名的常任法官，以及1名非常任法官负责。 

“如我是退休法官仍会离任” 

目前香港终审法院余下10名海外非常任法官，其中6人来自英国，3人来自澳大利亚，1人来自加拿大，他们都是在本国退休的最高法官或资深法官。10人当中，已有9人表态会继续留任。 

有英国议员在会上质疑，认为其余的英国非常任法官都应该辞职，藉此表明英国最高法院前任及现任法官都秉持相同价值观。韦彦德说，他和贺知义现在是公职人员，而其余6名非常任法官都是英国退休法官，身份并不一样。“这是他们的决定，而对方都是极度资深的法官，我不认为需要我的意见”。不过他同时表示，如果他现在是退休法官，还是会决定离任。 

韦彦德坦言，他非常喜爱香港和香港人，对于离任感到伤感。他称：“有议员提到香港有人认为我们离职是种背叛，我们像是煤矿场里的金丝雀，遇到一丝毒气就会消失，不留下帮助他们逃生，以致他们变得更加脆弱。这些说法都是对的。”他补充，其余许多非常任法官都在香港终院服务很久，最长的有25年，与香港法官和香港人都有很深厚的情谊，相信是他们的考量之一。

副院长贺知义则强调，另一方意见希望他们留任，以支持那些在艰难时刻仍坚守法治的本地法官，这些理据也一样重要，而他们已作出最好的平衡。他重申，即使辞任也不等于是批评留任者的表现。

 

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