藏北的生活安静而又闲适，数百年前，牧民们就在这里的草地上放牧牛羊，年复一年他们带着自己的孩子和帐篷在这片土地上流浪，寻找更为肥沃草地，他们的生活远离科技和工业。而现在这种平静的生活将被打破，中国政府计划在五年内修建一条贯穿这片土地的铁路，把那曲和外面的世界连接起来，从此牧民将定居下来。中国的现代梦里，这条铁路将把藏人带离了游牧生活，日后在工厂里做工人了。

这条铁路真的那么吸引人吗？牧民庆达不愿意离开他的草地，住到城里去。不过，“我相信火车一定很棒，我也想坐火车。"但这个一直在马背上渡过24岁生命的西藏青年也明白，政府严格控制每个牧民拥有牲畜的数目，以防止过渡放牧。每个牧民只允许拥有五头牦牛和五头绵羊，超过这个数量的牲口都要出售。

中国政府希望这条铁路能带来奇迹。铁路沿线将建造25个城镇，牧民将迁居到此和将其它89个稍大的城市。5年内，城镇居民将翻倍增加到8万。那曲的党委书记宫保塔施很肯定的说：“一旦铁路完工，很多牧民将结束他们的传统生活，并到工厂企业里找工作。”

这项铁路工程是浩大的：从格尔木最北端横贯那曲到拉萨，总长1200公里。预计建设金额达30亿欧元。这条铁路现在把众多中国人吸引到这块贫穷的土地上，他们要么作为建筑工人，或者来到西藏的土地上寻找商机。当这条铁路竣工时，会有更多的中国人成群结队的来到西藏。

据法新社报道，很多西藏人对上面下达的这种变化怀着巨大的恐惧：他们担心的对西藏进行的现代化建设将加速西藏矿物的开采。中国政府把这里当作是巨大的就业市场和经济资源，而在西藏的宗教中，对矿藏的开采是对圣灵的亵渎。

很多西藏居民被迫在城市中寻找他们的安身立命之地，但这些以前的牧民大部分对城市生活都很陌生。32岁的阿密达虽然很高兴他的4个孩子可以受到更好的教育，但在那曲的大街上的按摩房，迪高舞厅和酒吧，让他深感不安。阿密达说：“我很担心这会对我的孩子造成很不好的影响。”现年57岁的老牧民乌颂希望他的孙子们继承他的游牧事业，以后继续放牦牛，而对孙女们乌颂则有其它的愿望：她们应该读书，然后在城里找到一个好工作，因为游牧生活对妇女来说实在太苦了。