2000年夏季，随团到德国，走访了亚琛、柏林、慕尼黑三城。

自知对德国的了解十分有限，因此，出访前的准备工作之一就是借来三四本书，匆匆浏览一下这个国家的历史、文化、习俗和现状，以免因过于无知而陷入尴尬。

在国内，我们常常诧异来访的外国朋友对中国文化的无知和不解，当我走进德国后，才知道要想了解一个国家或者一个民族实在是件不容易的事。我就这样＂无知＂地、因而特别好奇地在德国文化氛围中生活了几天，还记下了充分调动一切感知器官＂触摸＂德国的印象。

2000年7月18日
当地时间下午6点多，飞行了7800公里后，我们降落在法兰克福机场。这座德国最大的机场分上下四层，有几十个通向四面八方的出入口，与我们同机到达的几百名乘客出关后，转眼就不见了踪影，连等候领取行李的地方也是冷冷清清的。
在出口处，我们一眼就认出了E-Mail介绍过的威廉.尼修尚先生：大高个、红脸膛、白胡子、身穿黑色皮外衣，一脸的灿烂。跟着威廉先生大步流星的走了不远，到机场最下层，我们乘火车经科隆前往亚琛市。

火车沿莱茵河北上。

莱茵河源于阿尔卑斯山，流经德国等6国，自古就是欧洲交通最繁忙的水上通道，也是欧洲文学作品呕歌赞美的长河。我们乘坐的火车从美因河畔的法兰克福西行，在美因茨即美因河汇入莱茵河的地方转而北上。从这里到科隆不足200公里的河段，正是莱茵河景色最美的一段。

夕阳下，雨后的莱茵河水溢满河床，沿着蜿蜒曲折的河道缓缓向北流淌，河堤内侧的小树在水中轻舞。虽然河道没有想象中的宽大，更没有我国境内大江大河那千岩竞秀、万壑争流的壮观，但两岸碧绿的小山下，一座座以桁架建筑为主要风格的小城镇特别引人注目。

丰富多彩的建筑外观和青山绿水构成了一幅幅恬静的水彩画；镇中高耸的教堂和山顶上的古堡、宫殿遗址，似乎还在诉说着欧洲中世纪的故事和传说。我注意到，河岸边、山坡上，除了排列有序的葡萄园以外，没有其它农作物，更看不到农民的身影。

水木明瑟的莱茵河是美丽的。她的美是一种沉静、悠闲、安宁的美，没有交通航道的喧嚣，也没有辛劳耕种的繁忙。我甚至觉得那幢幢小楼里住的都是度假的游客，否则，怎会有这般的静谧？

在科隆换乘火车到达亚琛市已是22点，瑟瑟冷风吹透薄裙装，我才明白威廉先生为什么在夏季里还穿着皮衣。但我们离开北京时，室外气温足有40度呀。

2000年7月19日
汤若望协会总秘书长威廉先生60多岁，工科博士，退休前任亚琛市副市长，长期负责亚琛的城市规划和建设工作。他那双粗壮的大手掌很像从事体力劳动者的手，上面还清晰可见受伤留下的疤痕。显然，他不是个坐在办公室发号施令的市长。

今天，他带我们来到亚琛市中心，如数家珍般地介绍了文物保护和道路修建、居民住房等城市建设的设想和实施。对家乡的热爱和自豪洋溢在他的脸上。因为有他带领，我们参观时多次得到照顾而进入一般游客不能参观的区域。我想，威廉先生一定是德高望重，特别受到人们尊敬的人。

亚琛位于德国西部，与比利时和荷兰接壤，是一座历史名城。公元前三世纪罗马人开始利用此地的温泉。后日耳曼人一支法兰克族迁居此地并命名Aachen 。公元8世纪，法兰克王国的查理大帝定都该城，晚年长期居住于此。

德国历史上曾有35位皇帝在此加冕。今天，位于市中心的亚琛市政厅和皇室文物博物馆，就是当年的温泉皇宫（冬宫）之寝宫，哥特式建筑，与之相邻的哥特式加罗马式的八角形圆顶教堂也是原皇室教堂。
亚琛市中心地区有4万人口的民居，与文物保护、城市规划、旅游事业有一定的矛盾。威廉先生主持市府工作时，坚持文物修旧如旧的原则，甚至将市政厅广场和城中心道路全部改为石块路面；但他没有采取搬迁居民、把文物周边地区建成旅游购物场所的通常作法，而是强调居民楼的美化以突出城市特点，同时限制市中心车辆通行时间来解决居民出行和游客参观的矛盾。

威廉先生的主张和作法节省了财政开支，留下了亚琛的古老风格，也非常人性化。4万居民的安居可不是件小事情。