2001年7月13日的北京沉浸在巨大的喜悦之中。数万人涌向天安门广场欢庆中国首都获得了08奥运的主办权。7年前的这一天也是一个伴随着重大承诺和巨大期待的日子。尽管今天严加拒绝，在申办奥运期间却是中国自己将政治与体育挂钩。北京０８奥运会申办委员会副主席刘敬民当时表示，将奥运主办权交给北京将促进人权的发展。国际奥委会也对此表示附和。当时的国际奥委会主席虽然承认中国的人权问题，但同时表示，国际奥委会断定中国在7年后会出现许多变化。

7年后的今天中国确实出现了许多变化。和2001年相比，中国的国内生产总值增加了一倍。但与此同时，中国的环境状况却继续恶化。比如青岛就因为浒苔泛滥不得不为是否还能举办奥运帆船比赛捏一把汗。尽管中国2003年首次将一名宇航员送入太空，尽管现在领导中国的是新一代的领导人，但是有一点却没有变，即人的自由权利依然受到大规模的蔑视。诚然，现在的情况不能和毛泽东时代赤裸裸的恐怖运动相提并论，但是异议人士依然随时可能被关进监狱，难能可贵的人权律师工作受到干扰，因特网被实行新闻检查，世界上没有哪个国家有这么多记者身陷囹圄。

在奥运会的筹备期间，中国得以完全发挥自己的优势：那就是由上至下动员巨大的资源，发起诸如学习英语，学习排队上车这样的声势浩大的全民教育运动，并且吸引外资和国外先进技术。中国还完成了大型基建项目，修建了新的地铁线和新的机场候机厅。新国家体育馆今天就已成为了建筑业的偶像。但是，中国也表现出了奇怪的不对称性：无可辩驳的硬件优势的对面是显而易见的软件劣势，比如在透明度，法制以及如何与不同意见打交道的问题上。中国对于三月西藏抗议活动的反应就丝毫不符合人们对一个自信，开明，现代化的地区强国的期待。中国希望在奥运会中以开放，现代化的形象出现在全世界面前。为此，中国不惜一切代价。中国不光是为基础设施斥资３００亿欧元，为了让北京拥有一片蓝天，北京周围的工厂还将数周停产。邻近的河北省尽管水源匮乏，却还要向北京供水。此外，北京街上的汽车数量将减少一半。

但是，新的体育场馆和功能齐备的基础设施的光芒并不足以使奥运会成为全世界青年人的庆祝活动。为了让８月８日也成为一个欢庆的日子，北京必须表现出符合其大国形象和文化的冷静。对待异议人士也是如此。