托马斯.米德尔霍夫1998年11月1日就任贝塔斯曼总裁时，年仅45岁。在此之前，他的事业道路一帆风顺。他33岁担任贝塔斯曼子公司的业务领导助理，37岁任业务经理，41岁成为贝塔斯曼股份公司董事会成员。由于米德尔霍夫的前任，原公司总裁韦斯纳在媒体在面前总是汇报公司业绩迅猛增长的情况，因此，米德尔霍夫1999年上台时，公众的心情是既充满了紧张又满怀着期待。然而，这位新总裁没有辜负众望。米德尔霍夫表示：

“在保证公司基础数字平衡的情况下，使年度结算额增长了42％，这是一个了不起的成绩。我们对此感到高兴和自豪。”

米德尔霍夫为贝塔斯曼的转型做了大量宣传工作。他最初的法宝是互联网。贝塔斯曼收购了受音乐爱好者普遍欢迎的美国免费音乐下载服务商Napster。在他挥旌收购了兰登书屋(Random House)之后，贝塔斯曼发展成为全球最大的图书销售商。米德尔霍夫也因此在公开场合开始使用更为自豪的口吻说话：

“我想，我们有权说，贝塔斯曼成了德国的就业推动器。据我了解，在德国，尤其是在这些新兴行业能创造就业机会的公司还为数不多。”

2000年，米德尔霍夫宣布了公司新的创纪录营业额。但他没有使用创纪录营业额这个字眼。米德尔霍夫说，董事会感到，公司的转变是成功的。公司的业务在继续朝着成功的方向发展。面对这样一个中期结果我们感到比较满意。

2001年有关贝塔斯曼的话题更多地与电视联系在了一起。米德尔霍夫把通过收购成为RTL电视集团半数以上股东称为公司最得意的一笔买卖。他在年度结算新闻发布会上自豪地说，过去三年当中，公司的营业额增长了一倍，同时，债务几乎降低为零，并且拥有大笔充裕的现金。

公司上市问题有可能是导致米德尔霍夫下台的原因。米德尔霍夫肯定对公司所有人莫恩做了长期的说服工作，使他确信，他的公司不会被股市投机所利用。2005年上市的决定显然在公司内部遭到了越来越多的批评。米德尔霍夫想坚持自己的意见，最后却没有成功。

贝塔斯曼在互联网上给米德尔霍夫写的简短自传的标题是：未来设计家。米德尔霍夫究竟会在哪里设计他的未来还在人们的猜测之中。更多的人猜测是德国电信。因为，米德尔霍夫跟总理施罗德关系很好。