1999年8月，轰动中国的远华案首要嫌疑犯赖昌星携妻子和三子女逃到加拿大。滞留一年后，赖昌星在尼亚加拉赌场赌博时被逮捕，他的妻子曾明娜也于同一天在温哥华郊区被逮捕。赖昌星被捕后向加拿大难民委员会提出避难申请，而中国政府则坚持请求加拿大政府将赖昌星遣返中国接受审判。

赖昌星在难民申请被加拿大难民法庭驳回后，向加拿大联邦法院提出复议请求。2004年2月3日，联邦法院驳回了赖昌星的上诉。2月17日，赖昌星委托律师马塔斯向加拿大联邦上诉法庭提交了一份质疑书，进入了上一级上诉程序。

赖昌星的上诉是否被拒绝，要看上诉的两个依据是否成立。依据之一是中国还没有具体指控赖昌星到底犯了哪些罪。赖的律师马塔斯说：“他被中国当局指控为走私网的首脑，但是没人能说得更具体些。我们得到的只是一堆非常含糊和笼统的指控。”依据之二是赖昌星被遣返回中国后会面临刑讯折磨和死刑的危险。马塔斯说，“有迹象表明，在中国会通过刑讯逼供”。

按照加拿大的司法程序，下一步的上诉程序法庭听证可能会安排在今年7月。因为赖昌星已经表示决心要一直上诉到最高法院，他在加拿大的官司可能会还要打上几年才见分晓。

目前，赖昌星与妻子曾明娜被假释软禁在在温哥华近郊一处公寓里，每天只有几个小时的户外活动时间，他们的三个孩子则在当地上学。在4月8日的记者招待会上，赖昌星显得表情放松，但是抱怨他与妻子的软禁生活无聊而乏味。他通过翻译说，“每天只做一点家务，心中总有些担忧。”由于加拿大当局禁止赖昌星工作，赖昌星说他目前手头很紧，全靠一个朋友的接济过日子，但是他不想透露这位朋友的身份，以免给这位朋友在中国带来麻烦。

目前，赖昌星是否最终会被遣返仍然是个未知数，因为即使是最高法院驳回他的上诉，他还可以援引联合国有关人道主义避难的公约，向加拿大政府提出保护申请。如果这一条路也走不通，他还有最后一线希望，那就是要求加移民部对他进行“遣返风险评估”。不过，能通过“遣返风险评估”的成功机率应该只有3％左右。

加拿大移民部和难民法庭被提供了证据，这些证据说赖昌星的兄弟和前会计或者被判了死刑，或者死在了劳改营里，涉嫌远华案的数百人也被判处了徒刑。加拿大没有死刑，法律上也禁止将有被判处死刑危险的人遣送回国。中国曾派高级外交代表到加拿大，保证不会把赖昌星判处死刑。赖昌星的律师说，中国的许诺不值得信赖，因为中国有过违背这种许诺的先例。