现在也被称为《命运》的第五交响曲可能是贝多芬最为著名的作品之一。这部作品于1808年12月初次公开演奏，由贝多芬自己亲自担任指挥。当时的他38岁。但是，那天坐在台下的观众似乎并没有被这部作品打动：贝多芬的音乐不应该是这样的，对于他们来说，第五交响曲显得有些陌生。

路德维希·凡·贝多芬出生于1770年12月。当时，音乐不过是单纯的"背景声"罢了，人们只有在打扑克或者聊天时才会想起听上一段音乐。但是，贝多芬不这样认为。奏鸣曲、钢琴协奏曲、交响曲 - 贝多芬的作品绝不是陪衬。在当时古典音乐的中心维也纳，贝多芬的作品让某些人气愤，但让跟多的人感受到了激情。

爵士乐钢琴手马库斯·申克尔（Marcus Schinkel）来自贝多芬的故乡波恩。他认为贝多芬是完美的爵士音乐家："贝多芬是第一个不与贵族签订表演合同的音乐家。他是第一位独立艺术家，不听从任何一位贵族，也不在乎什么合同。他和为教会及贵族演奏的海顿、莫扎特不同，他把自己的情感放在首位从而得以创作出真正的浪漫音乐。"

"和莫扎特以及其他许多他那个时代的人一样，当然也包括许多他之后的作曲家，贝多芬能够即席创作出非常美妙的音乐 - 只是当时人们把即席创作称为想象力。这是一种能力，这种能力能让人在没有乐谱，也没有固定音调的情况下当场自由演奏。贝多芬就拥有这种能力，今天的许多爵士乐手也能。"

贝多芬的一生充满了曲折。据说他的父亲无论如何也要把他培养成像莫扎特那样的神童。很小的时候贝多芬就开始学习钢琴。7岁时，贝多芬顶着"会弹钢琴的神奇小子"的名号在科隆进行了首场公开演出。17岁时，贝多芬的母亲去世了 - 他深深地依恋着她。而对于那位酒鬼爸爸，贝多芬则显得有些疏远。

贝多芬一生的大部分时间是在维也纳度过的，这也是他成名的地方。他的生活也很宽裕：几位热爱音乐的贵族认同他的天才，并且终生资助他。1810年前后贝多芬的声名达到最高 - 尽管他有耳疾，而且后来变得越来越严重。9年之后他完全失聪，但是仍然继续着自己的作曲生涯。1824年他完成了第九交响曲，今天，几乎所有人都对这部作品第四乐章的合唱部分都耳熟能详。

1826年3月，贝多芬的生命在走过56个年头之后划上了句号。他被安葬于维也纳的一处墓地中，数千人参加了他的葬礼。