达赖的追随者在最近同北京的接触中看到了希望。今年9月，西藏流亡人士代表团9年来首次获准前往中国进行政治对话。这次出人意料的访问持续了3个星期。在西藏流亡人士和中国政府之间长期中断联系的情况下，甚至连专家们都对这次访问颇感意外。

代表团团长扎西在访问结束后表现出乐观的态度。他表示，他从中国对话伙伴身上察觉出浓厚的兴趣，对自发性交流的坦率和热情的态度。他说，我们为揭开双方关系新篇章作出了最大的努力。然而，一次访问不可能实现这个目标，双方今后还需要不断为此努力。

为表明真诚的对话态度，扎西建议暂时停止抗议活动。随后可以检验中国政府是否也为改善关系拿出了具体的行动。

这一建议遭到了西藏团体不假思索的抵制。许多人认为这个建议是向北京发出的一个错误信号。认为，只有能够真正觉察出西藏的实质性转变之后，才可以考虑这一步。而目前时机还不成熟。镇压还在继续，江泽民周二在芝加哥遇到了近千名示威者，其中包括约400名西藏人。

西藏流亡人士的中国之行蕴藏的不仅是对中国政府西藏政策转变的一丝希望。双方早在70年代末就有了第一次类似的接触。1979年至1983年之间，曾有四个代表团访问了中国大陆。

当时的议题甚至包括1959年开始过流亡生活的达赖喇嘛回国的问题。达赖是西藏的精神领袖，也是许多人眼中的西藏政治首领。当中国政府看到仅仅达赖的代表就受到了何等礼遇之后，随即打消了这个念头。1989年西藏出现群众性抗议活动后，双方的联系日益松散，直至1993年完全中断。

国际社会的压力以及对后达赖时代的忧虑是促成中国目前对话意愿的动力。一旦失去达赖的权威控制，西藏问题就面临激化的危险。因为不是所有西藏人都信服达赖所宣扬的非暴力抵抗。

此外，达赖所要求的真正自治也是中国政府不用丢失脸面就可以接受的。达赖提出，西藏自身的特征，文化和宗教应该得以保留。他曾于今年9月再次强调，他不支持西藏独立。