1959年，第十四世达赖喇嘛离开西藏，开始流亡生涯。时任美国总统是约翰·F·肯尼迪。但是，肯尼迪以及他的多位继任者（约翰逊、尼克松、福特、卡特和里根）在任内均未与达赖喇嘛进行会晤。

直到1991年，老布什才开创了美国总统接见达赖喇嘛的先例。由于当时中美之间关系紧张，这次会晤美方非常低调，见诸媒体的照片也相当稀少。

比尔·克林顿担任美国总统期间曾经先后五次见到达赖喇嘛。图中是1998年11月10日，当时达赖喇嘛向外界表示，他与中国政府之间的互信不足，难以开启对话，但表示希望今后情况会有所改善。

与其父亲老布什一样，乔治·W·布什在担任美国总统期间也与达赖喇嘛举行过会晤。图中这次是在2007年，当时达赖喇嘛获得美国国会金质奖章。而在此之前的2001年，2003年和2005年，两人也曾见面。

奥巴马在担任总统期间曾经四次在白宫会见达赖喇嘛，其中包括画面中2016年6月15日的会晤。除了一次例外情况（国家祷告早餐会），两人都是在白宫“地图室”见面，以突出会面的“私人性质”。按照惯例，美国总统会见外国元首的地点是椭圆形办公室。

特朗普2017年5月出访，先后拜访了宗教圣地耶路撒冷、伯利恒和梵蒂冈，并与天主教教宗方济各举行会晤。藏人行政中央司政洛桑森格认为，有鉴于此，特朗普与达赖喇嘛会见是“合乎常理”的事情。