近4年前，当红衣主教拉青格当选罗马天主教皇的时候，许多人都感到意外，尤其是年长一辈的观察家们。但截至今天，有一点是无可否认的，那便是拉青格是当今最出色，最具权威的天主教神学家之一。一位德国人登上了举世瞩目的，代表至高伦理道德的宝座，在发生了纳粹统治和犹太人大屠杀之后，几乎是令人难以想象的。尤其是拉青格这一代人，几乎尚未成年就在纳粹时期被送上了战场。

所以，许多人将拉青格当选罗马天主教皇视为当今开明世界对德国人的彻底平反。更令人难以理解的是，竟然是来自德国的本笃16世涉嫌容忍反犹主义重返天主教会，容忍否认纳粹大屠杀的恶行。然而，凡是了解约瑟夫·拉青格的文稿以及其近十天来的所有讲话的人都知道，得出这样的判断是大错特错的。

究竟发生了什么事情？本笃16世取消了20年前由其前任做出的将4名大主教开除出教会的处罚。 随着四名男子的惩罚措施被解除，他们又将获准参加宗教仪式，参加弥撒或忏悔等等。但这四人绝没有被彻底平反：他们既不能重新履行天主教主教职责，他们有关天主教和犹太教关系的观点也没有被天主教会普遍接受，成为共识。

然而问题在于：教皇作出这样的决定是令公众难以接受的，也没有任何说服力，难以在教会内部达成统一，诸多大主教的批评意见就证实了这一点，更不用说来自教会以外的批评之声了，尽管在为教会的统一承担责任的教皇眼中，做出上述决定理所应当。在教会以外，本笃16世不仅被视为神学家，也是世界最大的宗教团体的教宗，其言行均具有政治影响力。而此一决定发出的政治信号是，教皇重新允许反犹主义和大屠杀的否认者重返教会。而本笃16世是一位来自德国的罗马天主教皇，那里曾是纳粹统治的国度。

这足以说明，为什么抗议浪潮尤其在德国如此汹涌澎湃，在德国，否认犹太人大屠杀被视为犯罪行为。公众舆论的愤怒也说明了为什么德国总理会亲自表态，并要求教皇本人做出说明。这在德国实属罕见。德国大选在即，所以信奉天主教的社民党主席也立即做出反应，要求本笃16世收回自己的决定。与教皇不同，上述两位政治家对公众舆论有着极佳的直觉，他们都希望能够从中获益。

教皇本人则进退两难：坚持自己的决定，那么来自多方的批评会使其个人的形象和影响力，罗马天主教皇的职务以及教会本身的威望受到削弱，后果不堪设想。撤回自己的决定，将再度成为历史罕见事件，等待他的是同样的命运。因为教会组织不应依赖于民意测验结果，领导宗教团体绝非等同于领导一个党派，受反复无常的多数表决结果的主宰。但人们有理由期待一位教皇向教会成员和教会以外的德国民众就这样一个颇具争议的决定作出解释。